En 2006, The Trials of Van Occupanther avait mis tout le monde d’accord. Critique influente et public avaient vu dans ce deuxième album de Midlake l’éclosion d’un groupe de cinq musiciens texans transcendés par un folk rock venu d’un autre monde, celui des années 70 peut-être. Une musique hautement inspirée tombée d’une faille spatio-temporelle musicale... C’est avec ce souvenir vieux de quatre ans que le nouvel opus de Midlake est attendu les poings serrés, l’oreille impatiente, d’autant que Midlake a mis trois ans pour écrire puis enregistrer ce disque.

Et l’engouement –justifié ou pas- de la critique avant même sa sortie est bien réel. The Courage of Others mérite-t-il un tel enthousiasme ? A la première écouté d’abord, surprise. Le rock bucolique mais enlevé des précédents opus, qui parvenaient à faire fusionner un Grandaddy avec un Radiohead et un Super Furry Animals, laisse ici place à une disque clairement inspiré par le folk rock anglais des années 60. Les grands espaces du Texas se voient ici balayés par la « countryside » anglaise. « Acts of Man », qui ouvre l’album, projette l’auditeur dans une nuit brumeuse toute British fortement ancrée dans l’inconscience collective. Déprimant ? Pas exactement. Midlake sait faire voyager sa musique d’une émotion à une autre sans prendre l’auditeur par la main et lui tirer les larmes qu’il ne souhaite pas verser. Ainsi, chacun verra ce qu’il souhaite voir dans « Winter Dies » : la fin de l’hiver ou l’approche du printemps.

C’est sur ce point que Midlake excelle. Sa capacité à composer des chansons proposant différents niveaux de lecture, comme savent le faire des Neil Young ou des Nick Drake. Ici, la guitare acoustique est souvent emmenée par une flûte mystérieuse, poussée par une batterie vintage, où la frappe des fûts rappelle parfois Pink Floyd (« Small Mountain »). Quant à la voix de Tim Smith, réglée au millimètre, elle oscille entre plainte contemplative (« Ruler Ruling All Things ») et lyrisme sauvage (« Core of Nature ») et prend toujours le soin de se masquer derrière les arpèges de guitare ou une section rythmique ronde et chaude.

The Courage Of Others est un bel album, imperméable au temps qui passe et aux modes qui fâchent. Un disque « à écouter au coin du feu » comme on pourrait le dire sans avoir peur de ce cliché éculé. Seul bémol, puisqu’il y en a souvent un : The Courage of Others peut s’avérer trop doucereux, et souffrir du revers de sa médaille en transformant sa cohérence absolue en homogénéité trop parfaite, lisse et sans risque. Même chez les meilleurs groupes, le classicisme a ses limites.