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Miles Davis, un nom et une légende. Avec Louis Armstrong, il est certainement à ce jour le musicien de jazz le plus connu par le plus grand nombre. Sa renommée s’étend au-delà du petit cercle d’amateurs de jazz et en fait une star mondiale de notre patrimoine musical. Ce trompettiste a régné près d’un demi-siècle sur la musique entre les années 1940 et 1990, a joué avec les plus grands, n’a jamais cessé d’innover, de défricher de nouveaux territoires sonores et révéler de nouveaux talents, au point que son histoire est devenue un mythe. Miles Davis, c’est aussi un son inimitable, un style retenu, pointilliste, confidentiel, d’une fragile sérénité, reconnaissable entre tous.

Ses débuts

Miles Dewey Davis est né aux Etats-Unis à Alton (Illinois) le 25 mai 1926. Comme pour Ellington, ses origines sociales tordent le cou à certains préjugés sur les jazzmen de l’époque ; il est en effet directement issu de la bourgeoisie américaine. Son père est un chirurgien-dentiste ayant pignon sur rue à East Saint-Louis. Ses parents sont tous deux mélomanes et pratiquent la musique, ainsi que sa sœur. Le jour de son treizième anniversaire, il se voit offrir une trompette dont il apprend les rudiments avec Elwood Buchanan, ex-trompettiste de l’orchestre d’Andy Kirk. Très vite, Miles intègre le big band de son lycée et découvre l’univers des jam-sessions, là où les musiciens amateurs de jazz font des bœufs pour s’aguerrir et se rencontrer. Il y croise Clark Terry, qui lui fait connaître une manière plus moderne de jouer de la trompette, et Sonny Stitt. Ce dernier joue dans un orchestre, celui du chanteur-batteur Tiny Broadshow. Miles Davis ne tarde pas à se faire remarquer et engager pour son premier cachet en qualité de professionnel. Mais sa mère exige qu’il finisse d’abord ses études. Il doit quitter l’orchestre pour se consacrer en priorité à sa scolarité ; mais cela ne l’empêche pas de jouer dans une formation certes moins ambitieuse en terme musical, et de prendre des cours avec Clack Terry, son premier mentor. En 1944, c’est un second choc qui l’attend : l’orchestre de Billy Eckstine –dans lequel figurent des noms aussi prestigieux que Charlie Parker et Dizzy Gillespie- joue dans sa ville et accepte de l’engager pour quelques concerts dans la région. Dès lors, son principal objectif est de rejoindre New York qui bouillonne des toutes nouvelles innovations jazzistiques apportées par ce que l’on appellera rapidement le be bop. Heureuse coïncidence des calendriers et des humeurs parentales, son père accepte qu’il aille étudier à la Juilliard School of Music. Miles Davis s’installe alors dans la 52ème rue, en compagnie d’Irène qu’il a récemment épousée.