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Miriam Makeba, alias « Mama Africa », est la Première Dame d'Afrique, qui incarne à elle seule la lutte des artistes africains contre l'apartheid. Elle a joué un rôle dans la diffusion de la musique africaine à l'échelle mondiale dans les années soixante, à l'image de son plus gros succès, « Pata, Pata », de 1956. Elle est décédée le 10 novembre 2008 à l'âge de 76 ans.

On la surnomme Mama Africa. Miriam Makeba est l'artiste panafricain qui incarne le plus la lutte anti-apartheid. Une grande dame de la chanson dont la vie fut sans cesse peuplée d'épreuves douloureuses. Disparitions d'êtres proches, divorces, exil…

Elle vient au monde le 4 mars 1932 à Johannesburg (Afrique du Sud). Père instituteur, mère domestique : le premier la laisse orpheline à 5 ans, la seconde est enterrée pendant que l'artiste est condamnée à l'exil par l'Etat, ségrégationniste, en 1963.

Interdite d'école à 16 ans pour cause de système discriminatoire, elle fera des ménages chez les blancs, avant de découvrir son talent et d'enregistrer « Pata Pata », son plus gros succès, en 1956.

Saluée pour sa présence dans Come Back Africa, un film réalisé sur la dure vie des noirs sud-africains, elle quitte son pays pour une tournée internationale, dont elle ne pourra revenir que trente années plus tard, à cause de ses positions militantes.

Soutenue par Harry Belafonte, elle séduit l'Amérique. Boycottée à la fin des années 1960 par sa maison de disques, parce que mariée à un leader des Black Panthers, Stokeley Carmichaël, elle s'installe en Guinée.

Depuis la libération de Mandela, elle est revenue dans son pays de naissance à l'invitation de Nelson Mandela.

La chanteuse qui fut l'une des pionnières de la promotion de la musique africaine dans le monde décède d'une crise cardiaque à l'issue d'un concert de soutien à l'écrivain Roberto Saviano à Castel Volturno, en Italie.

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