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Avec Robert Pete Williams, McDowell fût la grande (re)découverte de l’authentique « country blues » du Delta du Mississippi dans les années 60. Spécialiste du style « bottleneck » (la guitare « slide », une technique spectaculaire qui imite la voix humaine avec ses glissendo rendus par doigt glissé dans un goulot de bouteille ou un tube métallique pour plaquer les accords), McDowell a exercé une influence considérable sur nombre de guitaristes, notamment Ry Cooder, Bonnie Raitt ou Lowell George. Natif du Tennessee mais surnommé « Mississippi », McDowell professait : « Je ne joue pas de rock ‘n’ roll, juste du bon vieux Blues des familles » et avait appris la technique du bottleneck avec… un os évidé. Si ses enregistrements les plus connus (« électrifiés » comme « Good Morning Little School Girl » ou « Jesus Is On The Mainline ») l’ont été pour la compagnie Capitol quelques années avant sa disparition en 1972, on préfèrera ces faces de novembre 1966 où il s’accompagne seul à la guitare sèche, sans l’aide de l’électricité. L’un de ses quatorze albums publiés après sa re-découverte en 1959 par le « chasseur de têtes » Alan Lomax. Festival de guitare slide, jouée en « open tuning » typique du country Blues (accords de Mi ou Sol), cet album illustre à merveille la singularité de McDowell : « quand je chante, la guitare chante aussi ; et ce que dit la guitare, je le dis aussi ».



Jean-Noël Ogouz