Guitariste aux doigts de fée, chanteuse et compositrice, Monnette Sudler s'est illustrée dans les années 1970 aux côtés de Sam Rivers, Sunny Rivers ou Hugh Masekela. Teintés d'harmonies subtiles de jazz et de blues, ses derniers enregistrements solo, empreints de folk-soul, font une place aux récitatifs, avec la présence de la poétesse Sonia Sanchez sur le disque Meeting of the Spirits (2005), ou au rap sur Let the Rhythm Take You (2008).
Fille d'une pianiste et chanteuse, Monnette Sudler naît le 5 juin 1952 à Philadelphie. Elle débute le piano avec sa mère, mais préfèrera plutôt la guitare que son père lui offre, pour jouer de la musique folk. Découvrant des artistes comme Jimi Hendrix, Bola Sete ou Wes Montgomery, elle décide de s'initier au jazz au Comb's College of Music de Philadelphie, avant de partir étudier au Berklee College of Music de Boston.
Premiers engagements
Dans les années 1970, Monnette Sudler intègre les Sounds of Liberation du vibraphoniste Khan Jamal, puis les Untouchable Factor du batteur Sunny Murray. En 1976, elle joue aux côtés de Warren Smith, Sam Rivers et Dave Holland au Newport Jazz Festival de New York.
Enregistrements solos
C'est à cette époque qu'elle réalise, pour le label SteepleChase, son premier enregistrement, Time for a Change (1976). Y proposant ses propres compositions, la chanteuse et guitariste est accompagnée du pianiste Oliver Collins, du bassiste Gerald Benson, du batteur Newman Baker, et du percussionniste William Duke Wilson. Pour son deuxième album, Brighter Days for You (1977), c'est le bassiste Tyrone Brown qui rejoint la formation, ainsi que Khan Jamal au marimba.
Sidewoman convoîtée
Monnette Sudler va ensuite travailler avec de nombreux musiciens, particulièrement appréciée pour la subtilité de son jeu, alliant finesse du toucher et originalité harmonique. Elle figure ainsi sur des enregistrements de Kenny Baron, Hugh Masekela, Archie Shepp, Dave Burrel, Ike et Tina Turner, Byard Lancaster, Renee McClean, Shirley Scott...
Meneuse raffinée
Pour Monnette Sudler, les années 1990 vont être à nouveau plus propices à des enregistrements en solo, avec notamment le disque Other Side of the Gemini (1990), où elle mêle le blues au funk en compagnie de Grover Washington Jr., Steve Turre et Reggie Workman. S'ensuit Word to the Wise (1993), The Sun's Peeking Over the Mountain (1998) ou Jus One Kiss (1999).
En 2003, Monnette Sudler est diplômée par la Temple University's Esther Boyer College of Music.
Entre folk et blues, son disque Meeting of the Spirits (2005) est marqué par la présence du tromboniste Steve Turre et de la poétesse et activiste afro-américaine Sonia Sanchez, pour un tour de spoken-word. De même, Let the Rhythm Take You (2008) est imprégné par la culture musicale et littéraire africaine, mêlant jazz traditionnel, blues, funk, au storytelling et au rap, comme avec la prestation de son fils sur le titre éponyme de l'album.
Sophie Lespiaux
