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Biographie de Morrissey

par Thibaut Losson

Né le 22 mai 1959 à Manchester de parents irlandais, Stephen Patrick Morrissey grandit dans l’ambiance grise et terne qui caractérise les villes industrielles du nord de l’Angleterre. Son passage à l’école – dans un établissement qui avait encore recours aux punitions corporelles - est vécu comme un véritable cauchemar : « De ma vie, je n’ai jamais rien vu d’aussi violent que mon école », dira-t-il des années plus tard. La violence ne se manifeste pas qu’à l’école : l’affaire des Moors Murderers, couple maudit qui kidnappe et assassine trois enfants de Manchester en octobre 1965, terrorise le petit Stephen (qui se voit comme une victime potentielle des meurtriers) autant qu’elle le fascine. Extrêmement timide et solitaire, il en vient très vite à se réfugier dans le cinéma (il voue un véritable culte à James Dean), et plus encore dans la musique, qui va devenir, dès son entrée dans l’adolescence, une véritable obsession. L’émission Top of the Pops devient le baromètre de ses passions, qui ont pour nom Sandie Shaw, Marc Bolan ou David Bowie... Au sommet de ce panthéon musical, The New York Dolls deviennent le groupe fétiche de Morrissey, qui prend la présidence de leur fan-club anglais et rédige un fanzine dédié à leur gloire.

L’écriture, il est vrai, a pris une importance capitale dans la vie de Morrissey. A partir de 1976, il écrit sans relâche des textes qui, la plupart du temps, ont trait à ses idoles : lettres enflammées aux principaux hebdomadaires musicaux de l’époque (Melody Maker et New Musical Express. en tête), réponses au vitriol à des critiques formulées par ces mêmes magazines au sujet des New York Dolls, chroniques de disques... Morrissey commence aussi à écrire des textes plus personnel, et, en pleine vague punk, décide de les chanter, quitte à sortir pour cela de son éternelle introversion. Il rejoint alors The Nosebleeds, obscur combo punkisant nouvellement formé, qui donne son premier concert dans un lycée de Manchester, le 15 avril 1978, et se sépare à l’issue du second. Cette courte expérience fut l’occasion pour Morrissey de mettre en musique ses premiers textes (dont l’évocateur « I Think I’m Ready for the Electric Chair », qui en dit long sur l’état d’esprit du jeune garçon), et de découvrir le chant – bien qu’à cette époque, ce qui sort de la bouche de Morrissey s’apparente plutôt à une suite de sons erratiques et dissonants.

Les années 1979 à 1981 voient Morrissey s’enfoncer dans une dépression de plus en plus profonde : la presse musicale se désintéresse de ses missives, les auditions qu’il passe pour intégrer un groupe se soldent systématiquement par des échecs, et Morrissey finit par se persuader qu’il est un génie condamné à être incompris. Seules bouées de sauvetage en cette période sombre : la lecture des oeuvres d’Oscar Wilde, et l’écriture, encore et toujours - un petit livre, James Dean Is Not Dead, sera même publié, mais Morrissey le reniera assez rapidement. Le salut vient de la rencontre avec le guitariste Johnny Marr, en juillet 1982. Immédiatement (et miraculeusement) unis par des ambitions et des goûts communs, Morrissey et Marr écrivent leurs premières chansons (« Suffer Little Children », qui évoque les Moors Murderers, et « The Hand That Rocks the Cradle ») quelques jours seulement après cette première rencontre. Leur alliance semble idéale, les textes mélancoliques de Morrissey se mariant à merveille avec les arpèges bouillonnants (et largement inspirés des Byrds) de Johnny Marr. Avec l’arrivée d’une solide section rythmique (Andy Rourke à la basse, Mike Joyce à la batterie), The Smiths sont nés, et vont rencontrer, dès l’année suivante, un succès fulgurant.

Cinq ans, quatre albums (dont l’éternel The Queen Is Dead de 1986, régulièrement cité dans le Top 10 des meilleurs albums de l’histoire de la musique), dix-sept singles et trois compilations plus tard, The Smiths se séparent au mois de septembre 1987, non sans avoir laissé une trace indélébile dans le paysage musical britannique et mondial.