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Il est bien difficile aujourd’hui de dire  ce qui a pu passer par la tête de Morrissey au moment d’enregistrer son cinquième album solo, Southpaw grammar ; mais quoi que ce fût, la colère que l’on y entend aura donné naissance à un album bancal, preque monstrueux, scindé en deux parties distinctes mais totalement déséquilibrés. D’un côté, le premier titre, « The teachers are afraid of the pupils », impressionnant crescendo entièrement bâti sur un sample de cordes emprunté à Chostakovitch. Onze minutes durant, les musiciens de Morrissey y tissent un canevas sonore aux harmonies mouvantes, flirtant de près avec le post-rock d’un noir de jais que Radiohead allait commencer à explorer dès l’année suivante, tandis que le chanteur, au bout de quelques minutes, se met à répéter avec une insistance maladive la même phrase emplie de pulsions suicidaires (« To be finished would be a relief »)...  Sombre, dérangeant et totalement fascinant. De l’autre côté, les sept morceaux suivants : une collection de titres banalement rock, bien indignes de cette ouverture époustouflante. Morrissey semble y prendre un malin plaisir à couper un à un les ponts qui pourraient permettre à l’auditeur d’accéder à sa musique : le sympathique « The operation » est précédé d’un solo de batterie interminable, et s’achève sur un vacarme proto-punk sans intérêt, ce qui le rend à peu près inécoutable ; l’insipide « Southpaw » s’étale sur plus de dix (longues) minutes ; et « Dagenham Dave », qui est certainement l’un des pires morceaux jamais enregistrés par Morrissey, est également... le premier single à avoir été extrait de l’album ! Tout au plus peut-on sauver de ce marasme le percutant « The boyracer », dont l’efficacité n’aurait pas dépareillé sur Your Arsenal. C’est bien peu. Incompris, car incompréhensible, Southpaw grammar est l’oeuvre d’un homme au bout du rouleau, incapable de choisir entre le désir de se sublimer (le premier titre du disque) et celui de se supprimer (les autres morceaux). L’eros et le thanatos, en somme ; un principe bien connu – mais qui trouve ici une illustration particulièrement saisissante.  

Thibaut Losson