Cet album porte le sceau du décès de la mère de Nas, morte d’un cancer en 2002. De nombreux morceaux font en effet référence à la figure maternelle, comme « Warrior Song » ou, plus encore, « Dance », morceau risqué qui se révèle extrêmement touchant.

Le rappeur était également proche de la fin de son conflit avec Jay-Z, apportant donc à cet album un contenu émotionnel et une volonté de partager ses sentiments plus poussés qu’à l’habitude. Nas incarne une figure chrétienne, inclinant davantage au rôle de tuteur qu’à la description de l’opulence de la vie mafieuse. Nas multiplie ainsi les références bibliques, s’interroge sur le paradis dans « Heaven », ou déclare porter la croix du hip-hop dans « The Cross », produit par Eminem. « I Can » peut paraître simpliste dans la démarche, le message consistant à rester à l’école tout en ne se détournant pas du droit chemin, le tout appuyé par le sample de la « Lettre à Elise » de Beethoven, mais le morceau est efficace.

Même si la production, à quelques exceptions près, est discutable, tout comme sur tous ses albums post-Illmatic, elle joue parfaitement son rôle en tant qu’exutoire pour ses traumas intérieurs. Et comme il le rappelle dans « Last Real Nigga Alive », il y a quand même d’autres choses à faire de sa vie que d’essayer d’être le Roi de New York.