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Plus de quarante années après, troisième volet des éditions officielles des concerts de Neil Young, pour une prestation qui, chronologiquement, s’inscrit en tête de liste (et revendique d’ailleurs fièrement le numéro 00)…Mais où irait-on si l’on s’était attendu à ce que le Canadien fasse cela dans l’ordre ? Et qu’adviendrait-il si le coffret gargantuesque promis au siècle précédent sortait enfin ?

En 1968 donc, Neil Young a vingt-trois ans, et vient de quitter le Buffalo Springfield. A l’orée de l’une des plus brillantes carrières de la musique populaire anglo-saxonne, Young occupe en conséquence – seul avec sa guitare - une scène d’Ann Arbor (Michigan), un seul but chevillé à l’âme : démontrer qu’après avoir été l’un des membres influents d’un groupe majeur de sa génération, il a désormais acquis une dimension telle, qu’elle lui permette d’accéder à la starisation.

Seul face à son public, armé de son seul répertoire, le chanteur se gave d’intermèdes parfois longuets (surtout pour un public non anglophone), où il démontre toutefois qu’il n’est pas exempt d’humour. Quand il chante, en revanche, la musique s’élève très haut dans le ciel, à des hauteurs d’où il n’est jamais vraiment redescendu. C’est naturellement le matériel composé quelques mois auparavant pour le Buffalo Springfield qui est pris à témoin de ces multiples états de grâce : vous pensiez connaître « Expecting To Fly », « Broken Arrow » ou « Mr Soul » ? Jetez alors une oreille (puis la tête entière) dans ces versions distillées par un ange harassé, qui consent à rester parmi nous une poignée de minutes. Le caractère basique de l’instrumentation, et le son brut de décoffrage qui en résulte, peut laisser penser à un document d’archives (ce qu’il est, en fait), presque ethnologiques. Mais, simultanément, tout est bon, ici, dans la plénitude d’interprétations auxquelles il convient de ne rien adjoindre.

Sugar Mountain… est un album chaud, intimiste, et humain. Á noter que le disque, dans ces contextes de poudre aux yeux et de produits manufacturés, atteindra néanmoins la quarantième position des charts américains, et que son édition le couple avec un faux DVD, mais vraie édition, pour audiophile, du concert.

Christian Larrède