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Artiste singulier aux allures de prêcheur halluciné, doté d’un fabuleux talent de conteur et d’une voix d’ogre affamé, Nick Cave vaut bien mieux que l’image de junkie ténébreux et néo-gothique qui lui a longtemps été associée. Ses textes, pétris de références bibliques et peuplés de personnages inquiétants, et sa musique, qui puise aux sources du blues, du gospel et du rock’n’roll, forment le socle d’une œuvre dont la richesse foisonnante et la cohérence presque étouffante continuent de fasciner.

Nicholas Edward Cave naît le 22 septembre 1957 à Warracknabeal (Australie). Son père, professeur d’anglais, et sa mère, bibliothécaire, l’élèvent dans le respect de la religion anglicane. Cet environnement familial explique sans doute en grande partie le caractère éminemment littéraire de son œuvre future, ainsi que l’obsession de la religion qui la caractérise. 

Si son adolescence, marquée par divers actes de délinquance, s’avère plutôt difficile, Nick Cave est cependant très vite attiré par la création artistique. Avec le guitariste Mick Harvey, qu’il rencontre en 1973 au lycée, et deux autres élèves de la Caulfield Grammar School (la bassiste Tracy Pew et le batteur Phill Calvert), il fonde son premier groupe, marqué par le glam-rock. En 1976, il intègre une école d’art, mais la quitte l’année suivante afin de se consacrer pleinement à la musique. Entre temps, son groupe s’est trouvé un nom (The Boys Next Door), et l’arrivée du punk va jouer un rôle de stimulant pour ce projet qui peinait jusqu’alors à prendre son essor.