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De la mort et de l'amour...

C’est dans cette formation élargie que Nick Cave and the Bad Seeds enregistrent Murder Ballads (février 1996), un album délibérément morbide, bien qu’il contienne également deux duos au romantisme presque suranné : « Henry Lee », avec PJ Harvey, et surtout l’étonnant « Where the Wild Roses Gow », avec Kylie Minogue – un titre qui, pour la première fois de l’histoire du groupe, rencontre un succès retentissant auprès du grand public.

Habitué aux voltes-faces, Nick Cave enchaîne avec The Boatman’s Call (mars 1997), un disque délicat et apaisé, avant de s’accorder une longue pause, loin de la vie publique. Durant ce hiatus de plus de quatre ans, il épouse sa compagne Susie Bick, rencontrée en Angleterre (où Cave est revenu vivre depuis 1993) et se fait soigner afin de résoudre, de manière définitive cette fois, ses problèmes de dépendance à l’héroïne et à l’alcool. Cette période de relatif silence public est cependant comblée par la publication du recueil de textes King Ink II (août 1997), d’un Best Of (mai 1998), d’une préface à l’Evangile selon saint Marc (1998)et d’un disque de « spoken word », The Secret Life of the Love Song (juillet 2000).

Lorsque Nick Cave revient sur le devant de la scène, en avril 2001, c’est pour y présenter No More Shall We Part, qui reprend les choses où The Boatman’s Call les avait laissées. Malheureusement, ce très bel album est suivi du médiocre Nocturama (février 2003), qui devient le premier disque de l’histoire des Bad Seeds à pouvoir être qualifié de « dispensable ». Peut-être est-ce la raison pour laquelle Blixa Bargeld quitte le groupe dès sa sortie, mettant ainsi un terme à une collaboration de près de vingt ans.

Etrangement, cette nouvelle défection agit comme un électrochoc sur Nick Cave et ses lieutenants. Après avoir remplacé Bargeld par James Johnston, ce sont des Bad Seeds en ordre de marche, redynamisés par un leader à la verve créative retrouvée, qui publient le double album Abattoir Blues / The Lyre of Orpheus (septembre 2004). La tournée triomphale qui suit est immortalisée sur le double CD et DVD The Abattoir Blues Tour (mars 2007), tandis que le coffret B-Sides & Rarities (mars 2005), uniquement composé de titres ne figurant pas sur les albums, dresse un bilan plutôt flatteur de l’impressionnante carrière du groupe.

Un « nouveau » nouveau départ

Cette page tournée, Nick Cave décide de prendre un nouveau départ. En compagnie d’Ellis, Casey et Sclavunos, il fonde le groupe Grinderman, qui sort son premier album en mars 2007. Si cette nouvelle formation, qui voit Nick Cave revenir à un rock brut de décoffrage, ressemble de prime abord à un projet récréatif, le chanteur semble au contraire l’envisager comme un groupe à part entière et annonce d’ores et déjà la sortie future d’autres disques de Grinderman. Ce qui ne signifie pas pour autant la fin de Nick Cave and the Bad Seeds, puisque c’est sous ce nom que sort, en mars 2008, l’excellent Dig !!! Lazarus, Dig !!!.

Plus de trente ans après ses débuts, Nick Cave continue donc de surprendre en menant de front ces deux formations. Mû par une énergie, un enthousiasme et une créativité demeurés intacts, il fait ainsi, une fois de plus, la preuve de sa pertinence artistique – alors même qu’il n’a plus rien à prouver à qui que ce soit depuis déjà bien longtemps. Fort d’une œuvre puissante, cohérente, et d’ores et déjà intouchable, il n’a certes pas encore acquis l’aura mythique de ses héros (Bob Dylan, Elvis Presley, Van Morrison…), mais il s’en approche à pas feutrés.



Thibaut Losson