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À l’orée des années 1970, la vie de Nina Simone va devenir compliquée. Elle quitte son pays pour s’établir un temps à La Barbade. Mais son mari-manager d’alors prend ça pour une façon de divorce ! Aussi elle n’a aucune idée de la manière dont sont (ou ne sont pas) gérées ses affaires, et quand elle revient aux Etats-Unis, elle réalise qu’elle encourt des poursuites pour des taxes et impôts non payés. Elle doit alors fuir, vers La Barbade, encore, où elle réside quelques années, en ayant une relation amoureuse avec le Premier Ministre Erroll Barrow.

Ensuite, sur l’invitation de son amie Miriam Makeba, elle s’installe au Liberia, puis elle vivra en Suisse, en Hollande avant de se fixer dans le sud de la France en 1992, à Carry-Le-Rouet, dans les Bouches-du-Rhône. Après son dernier album pour RCA, It’s Finished, en 1974, elle attend quatre années avant de se laisser convaincre d’enregistrer à nouveau, pour un petit label de jazz. Puis, elle continuera, bon an mal an, à sortir des disques, dont plusieurs live, puisqu’elle joue toujours sur scène pour un public fasciné par son aura de diva. Son dernier album studio, A Single Woman, chez Elektra, date de 1993.
 


Nina à l'écran

Si Nina Simone garde l’image d’une artiste solitaire, écorchée vive, son impact a été phénoménal sur plusieurs générations. Pour preuve, on citera les samples choisis ces dernières années par Timbaland, Common, Kanye West, Lil Wayne, Talib Kweli ou will.i.am (Black Eyed Peas) dans son répertoire, pour construire leurs chansons. Elle fut une interprète majeure, s’appropriant des standards avec une telle force qu’elle les faisait siens, même en français, sa version de « Ne me quitte pas » de Jacques Brel est incontournable. En grande prêtresse de la soul, elle a touché a tous les genres, folk, jazz, blues, classique, avec un égal bonheur. Elle a influencé radicalement nombre d’artistes d’aujourd’hui, de Mary J. Blige (qui devrait l’interpréter dans un biopic prévu pour 2009) a Alicia Keys ou Lauryn Hill, mais aussi eut un impact très fort sur John Lennon ou Jeff Buckley. Sur scène, elle fut une performeuse hors pair, se lançant dans des monologues enflammés. Quant à ses chansons, elles figurent au générique de plusieurs dizaines de films.

Après cette vie parfois chaotique (souffrant d’un désordre mental, elle pouvait devenir agressive et tira une fois sur le fils d’un voisin qui troublait sa concentration, une autre fois sur un employé de maison de disques qu’elle soupçonnait d’irrégularité sur ses royalties), cette rage dévorante contre l’injustice (elle était partisane d’une révolution dure, et opposée au pacifisme de Martin Luther King, à qui elle rendit pourtant souvent hommage), Nina Simone aura marqué le vingtième siècle, et inscrit son nom au panthéon des artistes majeurs. Elle décède en 2003, dans son village près d’Aix-en-Provence, d’un cancer du sein, à l’âge de 70 ans. Ses cendres seront éparpillées dans divers pays africains.



Jean-Eric Perrin