Les années 1990 n’ont pas été uniquement celles de l’avènement de la Dance music marketée. Dans un coin perdu des Etats-Unis, entre Seattle (cité du magicien Hendrix) et Aberdeen, un trio de musiciens sans prétention allait révolutionner la manière d’appréhender la musique dite punk-rock. Aujourd’hui, on ne peut contester l’importance de Nirvana sur la scène alternative, alors branchez les guitares, prenez des pastilles pour la gorge, et à vos marques, prêts : «No recess, no recess…» !
Le 20 février 1967, Kurt Cobain naît dans une famille américaine moyenne, heureuse. Malheureusement, le bonheur familial ne dure pas ; Donald et Wendy Cobain, les parents du jeune garçon, divorcent alors qu’il a 9 ans. Sans le vouloir, cet incident familial traumatisera Kurt Cobain qui portera le fardeau d’une responsabilité.
Il grandit donc avec ce sentiment de culpabilité et de mal être. « J'ai eu honte, honte de mes parents, je voulais désespérément avoir une famille classique (...). J'avais besoin de sécurité ». A la puberté, tandis que les adolescents d’Aberdeen se jaugent sur les terrains de sport, Kurt, lui, expulse ses pensées noires sur les feuilles blanches de ses cahiers. Poèmes, chansons ou dessins, il se vide de ce qui le ronge de l’intérieur et c’est tout naturellement qu’à l’adolescence, il se tourne dans la musique. Il découvre le hard rock de Led Zeppelin et des Black Sabbath qu’il apprécie. Baigné par une scène underground très présente dans le nord ouest des USA, il se rapproche de groupes alternatifs. Cobain rencontre Buzz Osbourne, le chanteur guitariste des Melvins (Kurt produira plus tard Houdini, un de leurs albums), qui l’initie à la musique punk et hardcore. Kurt écoute alors des groupes comme les Stooges ou Butthole Surfers.
En 1985, il s’acoquine avec un jeune américain originaire de Croatie, l’immense Krist Novoselic, bassiste de son état. La rencontre se fait une nouvelle fois par l’intermédiaire de Buzz Osbourne. Après la création du groupe Sellouts viennent Fecal Matter, Skid Row, Ted Ed Fred, Pen Cap chew et autres noms sordides. En avril 1987, le nom de Nirvana est choisi par Cobain. La capacité à atteindre des sommets est donc l’objectif avoué. Il sera atteint aux delà des espérances.
Malice de la basse, dureté des guitares
L’entente entre les deux personnages est immédiate et les titres qui feront leurs premières heures de gloire sont concoctés par un Kurt bileux et à l’estomac malade. A cette époque, « Floyd the Barber », ou « Love Buzz », reprise des Shocking Blue, groupe hollandais auteur du fameux «Venus», sont créés. Kurt n’est pas un excellent guitariste, mais ses morceaux sont efficaces et les paroles torturées et stylisées. La voix de Kurt est déjà là, nerveuse, pleine de haine envers un monde qu’il ne comprend pas et qui ne se donne pas la peine de le comprendre lui non plus. Kurt, lui, est tolérant vis-à-vis des minorités et il doit vivre dans une atmosphère où les hommes sont machos, violents, stéréotypés. Quant à la basse de Krist, elle raconte déjà des petites histoires : elle se promène avec malice sur les notes dures de Kurt. Si l’association des deux amis fait merveille, l’absence d’un batteur sérieux leur pose problème. Ils en essayent plusieurs : Dale Crover ou Aaron Burckhard, sans oublier Dave Foster et Chad Channing.
De la javel pour tout désinfecter
Au début de l’année 88, le groupe enregistre une première maquette dans les studios Reciprocal Recording de Jack Endino, producteur de Sub Pop. Grâce à son influence et à l’intérêt qu’il porte au groupe, les bandes qui circulent commencent à arriver jusqu’aux oreilles des labels indépendants. En Novembre 1988, Nirvana réalise son rêve en enregistrant Bleach dans les studios de Jack Endino le premier opus du groupe sous le label Sub Pop. L’album, voit le jour grâce à Jason Everman, guitariste qui, s’il ne joue pas sur le disque, règle néanmoins le montant de 606 dollars de frais. Mais lors de leur première tournée, Everman se fâche, rendant difficile la situation.
Le groupe revient donc sur Seattle et se sépare du malheureux guitariste banquier qui troquera sa guitare pour la basse dans le groupe Soundgarden. Dans la foulée, le groupe tourne pour la première fois hors du continent américain. L’aventure européenne démarre.
