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Après avoir été l'instigatrice du filin et la fiancée du socialisme, Omara Portuondo est devenue à 70 ans la diva du Buena Vista Social Club.

Née dans une famille atypique composée d'un joueur de base-ball noir et d'une bourgeoise blanche, déshéritée pour avoir épousé un noir, Omara Portuondo a grandi dans un petit appartement du centre de La Havane.

A 15 ans, elle danse dans le corps de ballet du cabaret Tropicana et forme avec son cavalier Rolando Espinosa l'un des meilleurs couples de danseurs de Cuba. La jeune Omara écoute Ella Fitzgerald et Sarah Vaughan et crée avec quelques amis un mouvement musical inspiré du jazz, le feeling (prononcé filin en espagnol). En 1952, elle forme avec Elena Burke et Moraima Secada, le Cuarteto Las d'Aida, quatuor féminin au sein duquel elle évolue 15 ans durant.

Après la révolution cubaine (1959), la plupart des chanteuses émigrent aux Etats-Unis, mais elle choisit de rester. Elle devient donc l'ambassadrice de son pays à l'étranger.

En 1995, sa rencontre avec Manuel Dominguez du label Nubenegra lui permet de sortir du carcan socialiste et de retrouver son feeling dans l'album Palabras.

En 1996, Ry Cooder, qui la surnomme la Billie Holiday de Cuba, lui offre une place de choix au sein du Buena Vista Social Club. Suite au succès de ce disque (et notamment du duo avec Compay Segundo dans le boléro « Veinte Años ») et du film, le disque Buena Vista Social Club Presents... Omara Portuondo paraît en 2000.

A plus de 70 ans, la chanteuse continue d'enregistrer des albums qui paraissent régulièrement.

En 2008, sort un album réalisé en duo avec la Brésilienne Maria Bethânia.

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