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 Redding vend désormais près de 250 000 copies de ses enregistrements, ce qui en fait à l’époque un poids lourd de la chanson. Celui qu’on surnomme désormais « Big O. » traverse son existence de musicien comme une locomotive sans frein, et poursuit les enregistrements historiques avec « I Can’t Turn You Loose » (et son riff démoniaque), une autre balade mémorable (« Just One More Day »), et l’enregistrement d’un concert Otis Redding In Person At The Whisky A Gogo (avril 1966) qui ne sera publié que de manière posthume. Comme il lui reste quelque temps libre en 1966, le chanteur en profite pour enregistrer deux nouveaux chefs d’œuvre : The Soul Album (au mois d’avril) inclut un nouvel hommage à Sam Cooke (« Chain Gang »), et Complete & Unbelievable : The Otis Redding Dictionnary Of Soul (au mois de septembre), qui offre sans nul doute l’une des chansons les plus sophistiquées du maître. « Try A Little Tenderness », composition anglo-américaine qui avait fait les beaux jours de Broadway, avait par le passé séduit Aretha Franklin et Sam Cooke. Les quatre MG’s, l’orgue d’Isaac Hayes (et ses idées d’agencement, dont il reprendra certaines pour la musique du film Shaft), et la section de cuivres maison, participent à ce triomphe de progression mélodique, cernée d’arrangements d’une bouleversante pertinence. Mais la chanson prend naturellement toute sa dimension grâce aux improvisations finales du chanteur, d’une éblouissante beauté. Jim Stewart, propriétaire des lieux, considère que « Try » est la plus belle chanson gravée chez Stax. C’est vraisemblablement une erreur, car il s’agit en fait de la plus belle chanson jamais gravée. Egalement au programme de cet album, un « Fa Fa Fa Fa Fa (Sad Song) », en hommage direct à la manière qu’avait le chanteur de fredonner les riffs de sa section de cuivres, nouvelle authentique réussite. L’année s’achève dans une anecdote qui permet de mieux cerner l’aura d’Otis Redding : Bob Dylan remet au roi de la soul un acétate de « Just Like A Woman », espérant une version du maître. Redding écoute alors l’enregistrement, et sanctionne : « c’est pas mal, mais il faut que tu refasses le texte, il y a trop de mots ! ».

Légende de toutes les couleurs Au mois de janvier 1967, fortement induit par Jim Stewart, le disque King and Queen voit le jour. Il s’agit d’un album concept réunissant Redding et Carla Thomas (surnommée la Reine de la Soul de Memphis), et l’histoire retiendra de l’aventure une très dynamique version du « Knock On Wood » d’Eddie Floyd (« Aussi dur que du bois » dans la bouche de Johnny Hallyday), ainsi qu’une hilarante et syncopée adaptation du « Tramp » de Lowell Fulson (brillant guitariste de soul & blues). Dans cette dernière chanson, les deux artistes passent leur temps à s’injurier, faisant preuve d’une extraordinaire imagination en matière de termes fleuris. Les deux titres connaîtront un parcours triomphal dans les hit-parades. Le succès de l’album incite Redding à planifier un enregistrement annuel de duos (de préférence durant la période de Noël), et à se tourner vers Aretha Franklin afin de creuser le projet. Autres perspectives de travail : le chanteur envisage d’enregistrer de nouveau ses propres standards, ralentissant les morceaux rapides, et accélérant les ballades ! Dans le même registre, le chanteur se transforme en producteur, offrant à Arthur Conley (qui a grandi à Atlanta) son succès le plus renversant (« Sweet Soul Music », deuxième place des ventes pop, et plus bel hommage jamais enregistré à ce genre musical). Une invraisemblable brigade (Carla Thomas, Sam & Dave, Conley, Eddie Floyd, Booker T. & the MG’s, les Mar-Keys et Redding) s’envolent ensuite pour une tournée européenne (intitulée en un clind’œil à Ray Charles Hit the Road, Stax !) de plus de trente dates, trente triomphes dans un printemps de folie. Paris, Londres, Oslo, Copenhague ou La Haye sont à genoux, les disques Stax sont désormais distribués partout sur le continent, quatre enregistrements de concerts sont édités, et Otis Redding devient la star absolue du genre, devançant même Elvis Presley dans les référendums.