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Sensation pop de la fin des années 1980 grâce au hit « Cold Hearted », Paula Abdul a franchi la barrière entre les univers du chant et de la danse, devenant à sa manière l’une des artistes-symboles de la décennie. Après quelques années de pénible passage à vide, c’est la télévision qui a fait de cette ex-star des eighties une vedette du début du nouveau millénaire.

C’est le 19 juin 1962 que la future danseuse Paula Abdul commence à gigoter : née à San Fernando Valley, banlieue de Los Angeles (Californie, Etats-Unis), d’un père juif d’origine syrienne, Paula Julie Abdul hérite le goût de la musique de sa mère pianiste. Grande fan du film Chantons sous la pluie, elle se montre douée pour la danse dès son enfance ; au lycée, elle gagne une bourse d’études pour perfectionner ses compétences de danseuse. Entrée à l’université, elle devient pom-pom girl de l’équipe de basket des Los Angeles Lakers. La jeune fille ne s’arrête pas là et devient rapidement chorégraphe de l’équipe des pom-pom girls ; elle décide bientôt d’arrêter ses études pour tenter une carrière professionnelle de chorégraphe.

Paula Abdul fait doucement son trou dans le milieu musical dans les années 1980 : responsable de la chorégraphie des numéros dansés dans un certain nombre de vidéo-clips, elle travaille notamment pour Janet Jackson en 1986. Le cinéma lui ouvre également ses portes. Mais la danse et la chorégraphie ne suffisent plus à Paula qui, inspirée par la fréquentation des chanteurs, décide de donner elle aussi de la voix : bien que n’ayant pas de véritable formation de chanteuse, elle réalise une maquette qui est acceptée par Virgin.

Femmes des années 80

En 1988 sort l’album Forever Your Girl : les ventes démarrent doucement, mais augmentent au fil des mois, jusqu’à atteindre la première place du hit-parade… plus d’un an après la sortie du disque. Les quatre singles extraits de l’album (« Straight Up », « Forever Your Girl », « Cold Hearted » et « Opposite Attracts »), atteignent tous la première place des ventes à un moment ou à un autre, la dernière chanson venant même relancer l’album à la première place des ventes en 1990. « Opposite Attracts » remporte en effet un joli succès avec son vidéo-clip, qui voit Paula Abdul chanter en duo avec un chat de dessin animé baptisé MC Skat Kat (doublé par les rappeurs du duo The Wild Pair).

Avec 17 millions d’albums vendus dans le monde, Paula Abdul est la nouvelle superstar de la pop,  son physique plutôt avantageux lui valant l’affection d’une bonne partie des jeunes spectateurs. En 1991, la chanteuse sort son deuxième album, Spellbound qui, sans égaler les scores stratosphériques du précédent, se vend fort bien ; la tournée de promotion ne remporte cependant pas totalement le succès escompté, signe que le vent tourne peut-être déjà.