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Pavement
- Groupe, Etats-Unis
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Biographie de Pavement
Slanted & Enchanted, la pierre angulaire du mouvement lo-fi
En 1992, alors que Pavement écume les salles de concert de Californie et d'ailleurs, Malkmus, Kannberg et Young embauchent un bassiste répondant au nom de Mark Ibold, ainsi qu'un batteur percussionniste supplémentaire, Bob Nastanovich (ancien camarade de Malkmus en fac d'Histoire), pour pallier aux problèmes d'emploi du temps - apparemment très complexe - de Gary Young.
Ensemble, le groupe s'attelle à la composition de ce qui deviendra leur premier véritable album. D'abord distribué en cassette audio, Slanted & Enchanted (presque entièrement composé par Malkmus) sort en CD sur le label indépendant Matador le 20 avril 1992. La critique dresse un portrait dithyrambique du groupe, vantant aussi bien le côté arty des compositions que la qualité d'écriture de Stephen Malkmus. Les titres « In The Mouth a Desert » ou « Here » deviendront, a posteriori, des classiques du mouvement lo-fi.
A l'instar de groupes comme Sebadoh ou Guided by Voices, Pavement va en effet voir cette étiquette les suivre durant toute leur carrière. Littéralement, lo-fi signifie low fidelity et décrit le fait d'utiliser des techniques d'enregistrements simples, la plupart du temps à l'aide d'un magnétophone quatre pistes. Bien sûr, ce terme technique va finir par décrire une attitude indie rock précise, et la couleur musicale lo-fi aura par la suite sa propre identité reconnaissable entre mille autres.
Le 25 novembre 1992 sort un nouveau maxi de Pavement, intitulé Watery, Domestic. Il marque un tournant dans la carrière du groupe puisque Gary Young quitte Pavement juste après une tournée mondiale en 1993. Il sera finalement remplacé par Steve West. Watery, Domestic marque aussi un tournant dans la musique de Pavement, et laisse entrevoir de quoi sera fait l'album suivant. Stephen Malkmus et sa bande n'ont jamais caché leur admiration pour les Pixies, Sonic Youth, The Fall ou encore R.E.M. Et si leur forte accointance au mouvement lo-fi demeurera quasiment intacte, un léger virage mainstream - ce qui n'a rien de péjoratif - marquera la manière de composer de Malkmus.
Avant la sortie en février 1994 de Crooked Rain, Crooked Rain, Pavement livre une compilation de ses premiers maxis, intitulée Westing (By Musket and Sextant), sur le label Drag City. Un virage mainstream, finalement salvateur. Le groupe « très indé » laisse ici se dévoiler une part plus mainstream, tout d'abord avec le premier single issu de l'album, « Cut Your Hair », véritable petit hymne pop tour à tour nonchalant et nerveux. Le groupe passera même dans le fameux Tonight Show de Jay Leno. Et les radios nationales, tout comme la chaîne MTV, voient en Pavement un groupe de jeunes types sympas au fort potentiel commercial.
Ils ne s'y sont pas trompés puisque « Cut Your Hair » caracole dans le Top 10 des meilleures ventes de singles rock aux Etats-Unis. Un autre single issu de ce deuxième album, « Range Life », cartonne dans les charts, tout en créant une petite polémique dans le monde très fermé des rocks stars. En effet, dans le texte de cette chanson, Stephen Malkmus (ou tout du moins, le narrateur fictif des paroles) s'en prend à Billy Corgan des Smashing Pumpkins, et Scott Weiland, des Stone Temple Pilots.
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