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Peter Tosh a eu la trajectoire d’une comète dans la galaxie du reggae, fondateur des Wailers avec Bunny Livingston et Bob Marley, chanteur et guitariste de grand talent, ami des Rolling Stones, compositeur, rebelle et provocateur, sa destinée brève et tragique l’a épinglé pour toujours au firmament de la musique qu’il a tant contribué à populariser.

Né Winston McIntosh le 19 octobre 1944, ce gamin de la campagne du district de Westmorland a une enfance difficile, marquée par l’abandon de son père et la précarité de la vie quotidienne qui en découle. Pour subsister dans de telles conditions, il faut être le plus dur, effilé comme un rasoir, c’est de là que lui viendront ses surnoms « The Toughest » et « Stepping Razor ».

A 13  ans il se retrouve à Denham Town un quartier dur de West Kingston avec un but en tête, devenir musicien. Après le décès de la tante qui l’élevait, c’est un oncle vivant à Trench Town qui le recueille. Ce nouveau domicile de West Road est tout proche du « yard », de la cour où Joe Higgs chanteur réputé et déjà converti au rastafarisme,  apprends aux gamins du coin des rudiments de chant et de guitare. Joe Higgs, militant dans l’âme, leur apprend également à sortir des textes « clichés » pour exprimer leurs idées à travers les chansons, cet illustre professeur des jeunes années sera en fait le véritable modèle de Peter Tosh. C’est un élève très doué, au chant comme avec sa guitare acoustique, et c’est son aisance qui attire deux autres protégés de Joe Higgs, Bunny Livingston et Bob Marley.

Un rebelle chez les Wailers

Dès 1961, leur mentor les pousse à former un trio vocal, ce sera The Teenagers, nom approprié pour des artistes d’à peine 17 ans. Un autre chanteur, Junior Braithwaite et deux choristes les accompagnent dans ces premiers pas timides. Le groupe reste couvé par Higgs qui leur adjoint Alvin « Seeco » Patterson, un percussionniste professionnel qui va leur apprendre le Buru, un rythme d’origine africaine adopté par les rastas. Ces années de formation sont aussi l’occasion de découvertes moins studieuses, de la rencontre avec une substance qui marquera profondément le mode de vie de Tosh, la célèbre ganja tant prisée des adeptes de Rastafar I.

Les miauleurs


Les Teenagers deviennent d’abord les Wailing Rudeboys puis les Wailing Wailers.