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L'accueil réservé à Rid Of Me est globalement très positif, mais, insatisfaite de sa production, Polly en publiera quelques mois plus tard les bandes de travail sous le titre 4-Track Demos, un CD qui contient les maquettes qu'elle avait réalisées seule avant d'entrer en studio et qui montrent l'essence même de sa musique. Elle se sépare alors de Steven Vaughan mais conserve à ses côtés Rob Ellis, qui participera à certains de ses albums et à la plupart de ses tournées.

Le grand public la découvre réellement en 1994 lorsqu'elle apparaît à la cérémonie télévisée des Brit Awards où, en duo avec Björk, elle joue une version bien destroy du « (I Can't Get No) Satisfaction » des Rolling Stones, que le bureau de leur ancien manager Allen Klein empêche légalement de sortir en single, à la consternation générale.

Dépression

Après cela, 1995 est l'année de la révélation pour Polly : sur To Bring You My Love, elle fait appel à son vieil ami John Parish, qui joue de la batterie et un peu de guitare et co-produit l'album avec Flood. Elle a également recruté à la basse et aux claviers Eric Drew Feldman (un ancien musicien de Captain Beefheart), le bassiste Mick Harvey (pris à Nick Cave, et avec lequel elle n'a aucun lien de parenté), le Français Jean-Marc Butty à la batterie et Joe Gore, un guitariste qu'on a remarqué aux côtés de Tom Waits. Le disque se vend à un million d'exemplaires, engendrant même un mini-hit avec « Down By The Water » et lui vaut une foule de distinctions dans la presse, mais sa tournée, qui passe par le festival de Glastonbury, marque encore plus les esprits : maquillée comme une voiture volée, vêtue de tenues très voyantes, elle a un peu laissé de côté la guitare pour mieux se concentrer sur le chant et élaborer un jeu de scène qui déroute les spectateurs. Hélas, son état de santé l'oblige à interrompre prématurément son périple : on parle tour à tour de dépression nerveuse, d'épuisement et d'anorexie, en tout cas, il est évident qu'elle doit prendre du recul par rapport à sa nouvelle vie de rock-star et se rétablir.

Si elle passe trois ans sans sortir d'album sous son nom, cela ne veut pas dire pour autant qu'elle reste inactive, puisqu'elle multiplie les collaborations intelligentes, chantant avec Sparklehorse, Tricky (le duo « Broken Homes ») ou le Français Pascal Comelade sur L'argot du bruit, enregistrant même tout un album en duo avec John Parish (Dance Hall At Louse Point en 1996), participant à Murder Ballads de Nick Cave, avec qui elle vit alors une liaison orageuse, qui l'affecte beaucoup. Toujours prête aux expériences, elle tient un premier rôle au cinéma en 1998 dans The Book Of Life, d'Hal Hartley, où elle joue Marie-Madeleine.

Pour la tournée qui suit son retour discographique et la sortie d'Is This Desire? en 1998, elle ajoute son complice John Parish à son groupe de scène, ne joue de la guitare qu'en fin de set, auquel elle intègre en plus de ses nouvelles chansons (« Electric Light », « Joy », « A Perfect Day, Elise ») des titres de Dance Hall At Louse Point comme « Taut » ou « Civil War Correspondent ». Elle semble alors plus épanouie, plus féminine et naturelle, et fait preuve de beaucoup plus de sobriété devant le public.

Américaine

En dehors de l'Angleterre, c'est en France qu'elle draine les foules, un phénomène qui ne se démentira pas. La tournée Is This Desire? finie, elle prend des vacances, puis s'installe pour quelques mois à New York, tout en exposant ses sculptures à Londres. Dans la Big Apple, elle devient la compagne d'un dramaturge, puis de l'acteur Vincent Gallo. Elle y écrit une bonne partie de l'album Stories From The City, Stories From The Sea, l'autre étant composée dans le Dorset et une fois de retour en studio, elle invite Thom Yorke, de Radiohead, à chanter avec elle dans les ch?urs et pour un duo, « This Mess We're In ».