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Si Portishead n’a pas inventé le trip-hop, le groupe lui a donné ses lettres de noblesse et a popularisé ce style plutôt intimiste avec notamment le titre « Glory Box » qui fait figure de classique. En deux albums studios, les anglais se sont forgés une identité forte avec un son unique accompagné de la voix très particulière de Beth Gibbons. Presque disparus depuis 1998, et bien que leur musique n’ait pas vieilli, ils n’ont pas abandonné l’idée d’un nouvel album.

Portishead est né de la rencontre de Geoff Barrow et de Beth Gibbons dans une agence pour l’emploi du sud-est de l’Angleterre. Lui, ancien batteur et fan de rap, a travaillé sur l’enregistrement du premier album de Massive Attack, également avec Neneh Cherry et Tricky. Elle vient de la campagne et chante alors seulement dans les pubs de la région. Leurs permières productions pour la bande originale d’un film, dont notamment « Sour Times », sont remarquées par Go ! Discs qui les signe en 1993. Le guitariste de studio Adrian Utley et l’ingénieur du son Dave Mc Donald complètent le duo qui deviendra Portishead, du nom de la ville près de Bristol où a grandi Barrow. Cette collaboration aboutie à l’album Dummy qui sort en 1994. L’ambiance mélancolique et dense alliée à une voix fragile détermine le caractère du groupe dont les membres touchent chacun à plusieurs instruments.