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La première tournée des « Queens » se passe bien mais une fois celle-ci finie, Gene Trautman remplace Alfredo Hernandez aux fûts. Entre-temps, les scores de vente (relativement encourageants) et surtout le succès sur scène du groupe (qui a effectué des premières parties pour les Foo Fighters ou Hole) ont provoqué un regain d’intérêt envers Kyuss et Josh Homme reçoit depuis des offres de plus en plus mirobolantes pour une reformation du groupe, qu’il refuse systématiquement.

Le QOTSA All-Star

En une semaine de janvier 2000, les Queens of the Stone Age, qui ne chôment pas, enregistrent Rated R, pour lequel Mark Lanegan est enfin disponible. Le disque, paru cette fois-ci sur Interscope, reçoit de bonnes critiques. Les invités s’y bousculent – on y entend même le leader de Judas Priest, Rob Halford sur « Feel Good Hit of the Summer ». Peu après, Josh Homme, Nick Oliveri et Mark Lanegan participent à Deep in the Hole (de même que Troy van Leeuwen ou Dave Catching) des Masters of Reality de l'ami Chris Goss, producteur et parrain du stoner, à tel point qu'à certains moments, on ne sait plus très bien à quel groupe on a affaire sur disque ou sur scène, puisque cette formation joue aussi où elle en a l'occasion, à tout moment. Les Queens of the Stone Age drainent alors de plus en plus de monde ; leurs salles s'agrandissent et ils enchaînent les festivals avec toujours autant de vélocité.

C'est à partir de la rentrée 2002 que les Queens of the Stone Age passent pour de bon en première division et accèdent au succès international : fortement désireux de se remettre à la batterie ailleurs qu'en studio, l'ex-Nirvana et leader des Foo Fighters Dave Grohl, un des musiciens les plus respectés aux Etats-Unis et qui avait beaucoup apprécié ce que faisait Homme au sein de Kyuss, accepte de se joindre à lui et à Nick Oliveri pour écrire des chansons. Ainsi, à Palm Desert, ils travaillent d'arrache-pied sur ce qui deviendra Songs for the Deaf et Dave Grohl obtient de facto le statut de membre des Queens of the Stone Age, même si certaines chansons sont aussi enregistrées avec Dave Catching et Gene Trautman.

Au moment où le groupe doit partir en tournée, le claviériste Troy Van Leeuwen (qui joue également de la guitare, de la lap-steel et de la basse) prend définitivement la place de Dave Catching, qui a opté pour des projets en solo. L'incontournable Mark Lanegan, qui participe à Songs for the Deaf, les accompagne mais ne monte sur scène que quand il doit chanter ses chansons. Egalement ravi de rejouer de la batterie en concert, Dave Grohl assure (magnifiquement) une vingtaine de dates avec les Queens of the Stone Age, dont celle au festival de Glastonbury, triomphale, mais il a évidemment ses obligations envers les Foo Fighters et quitte donc la bande à Homme, non sans avoir promis de les retrouver à la première occasion.

L’ex-batteur de Danzig Joey Castillo a alors la lourde tâche de succéder à Dave Grohl, mais il s’en tire si bien que Josh Homme le gardera ensuite à ses côtés autant pour les concerts (les Parisiens le voient ainsi avec les « QOTSA » à l'Elysée-Montmartre) que pour les enregistrements en studio. Songs for the Deaf a alors fait un malheur (un million d'exemplaires vendus) et tous les palmarès des journaux rock mettent le groupe en première position. Tout irait donc pour le mieux si, au terme de la tournée, Josh Homme n'avait pris la douloureuse décision de congédier Nick Oliveri, devenu trop ingérable (il l'accusera notamment de violences conjugales) : c'est indéniablement une perte pour le groupe, dont le bassiste, avec son look spécial (crâne rasé, longue barbiche) était très populaire – il était même apparu certains soirs sur scène « tout nu les mains dans les poches », vêtu de sa seule basse.