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R.E.M.
- Groupe, Etats-Unis
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Biographie de R.E.M.
par Thibaut Losson
Les concerts s'enchaînent les mois suivants, permettant au groupe de rôder un début de répertoire. L'apprentissage se poursuit durant le printemps 1981, lorsque R.E.M. investit les studios Drive-In de Mitch Easter pour y enregistrer ses premières maquettes. De ces séances sera édité un single, « Radio Free Europe » (juillet 1981), qui, malgré une distribution artisanale (1000 exemplaires seulement sont pressés sur leur label Hibtone, devenu un « collector » coté un minimum de 150 $), suscite des réactions très positives, au point d'être élu « Single indépendant de l'année » par le célèbre magazine Village Voice où le rock critique Robert Christgau encensera leurs premiers albums.
Fort de ce succès, le groupe retourne en studio dès le mois d'octobre pour y enregistrer le EP Chronic Town qui sort au printemps 1982 sur le label I.R.S. de Miles Copeland, le frère du batteur de Police, qui vient de signer R.E.M., et rencontre, une fois de plus, un écho extrêmement favorable. Il est vrai que la personnalité du groupe, dominée par les arpèges de guitare de Peter Buck et le chant souvent inintelligible de Michael Stipe, est déjà très affirmée, et possède de quoi marquer les esprits. Autour de cette base solide, le groupe, fort logiquement, n'a plus qu'à peaufiner les détails - ce qu'il fait de fort brillante manière avec un premier album aux climats brumeux : Murmur, en avril 1983. Le succès est immédiat, et le disque, élu « disque de l'année » par le magazine Rolling Stone, se hisse dans le Top 40 au Billboard.
Si le deuxième album, Reckoning (avril 1984) creuse sensiblement le même sillon (malgré un son légèrement plus « live »), le troisième opus, Fables Of The Reconstruction (juin 1985) signale un tournant : pour la première fois depuis les débuts du groupe, Mitch Easter ne participe plus à la production, qui est déléguée à Joe Boyd, renommé pour son travail sur les disques de Pink Floyd, Soft Machine, Nick Drake ou Richard Thompson. Enregistré à Londres par un groupe qui vit alors ses premières véritables tensions (de l'aveu même de ses membres, R.E.M. faillit imploser durant les séances), l'album est passablement plus sombre que ses prédécesseurs, ce qui ne l'empêche pas d'asseoir la domination du groupe sur « l' underground » musical.
Héros des radios étudiantes, ayant engendré, en l'espace de quelques mois, une impressionnante légion de clones au sein du mouvement rock alternatif américain, R.E.M. ne parvient pas encore pour autant à conquérir le grand public, et ne semble d'ailleurs pas s'en soucier. Pourtant, le choix de Don Gehman (producteur attitré à l'époque de John Cougar Mellencamp et de Brian Setzer, entre autres) derrière les manettes de Lifes Rich Pageant (juillet 1986), peut être considéré comme un premier effort du groupe pour accroître sa popularité. La tentative s'avère payante artistiquement (le chant de Michael Stipe, en particulier, est mieux mis en valeur, et ses textes deviennent, de fait, moins nébuleux), mais elle l'est un peu moins d'un point de vue commercial, même si R.
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