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Rufus Thomas entame sa carrière de chanteur truculent avec les Rabbits Foot Minstrels (les Ménestrels de la patte de lapin), formation musicale comique.

À la fin des années 40, il se produit dans plusieurs clubs de Memphis. Il organise des tremplins pour jeunes talents où seront découverts Bobby Blue Bland, Little Junior Parker ainsi que B.B. King.

Parallèlement, il enregistre des chansons pleines d'une jubilation salace, comme « Bear Cat », suivi du célèbre « Walking the Dog » (repris par The Rolling Stones et The Cramps) sur Satellite, label subsidiaire de Stax, qui en 1963 obtient un succès considérable aux États-Unis.

Il exploitera cette veine avec plus ou moins de réussite, élargissant son bestiaire avec « Do The Funky Chicken » puis, en 1971, « Do The Funky Penguin ».

Sa fille Carla est aussi mise à contribution : en 1960, le duo fomente « Cause I Love You » avant d'entamer une brillante carrière solo chez Stax.

Rufus Thomas s'éteint le 15/12/2001 à Memphis.



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