Shakira Isabel Mebarak Ripoll voit le jour le 2 février 1977, à Barranquilla, localité côtière de Colombie. Fille d'un père libanais (« Shakira » signifie « Pleine de grâce », en arabe) et d'une mère de culture latino-américaine, la jeune fille se rêve déjà toute jeune en star de demain. Encouragée par ses parents et notamment par sa mère, Shakira, encore enfant, puis adolescente, est de tous les radios-crochets, les concours de chant, les fêtes locales et autres étapes indispensables vers la notoriété. Bonne danseuse (elle suit une formation classique, mais en change très rapidement pour des rythmes plus latins), interprète douée et travailleuse, elle acquiert rapidement une petite célébrité locale et commence déjà à composer les titres qu'elle interprète sur scène, même si la majorité de son répertoire est axée autour des grands succès du moment. Une participation régulière à l'émission de variétés Vivan Los Niños lui apporte une notoriété non négligeable et la rode aux contraintes des enregistrements pour la télévision.
Pure Colombienne
C'est à 13 ans qu'elle signe son premier album avec Sony Music : Magia. L'album n'est remarqué que dans sa région d'origine du fait de son petit statut de célébrité locale, mais l'adolescente y dévoile un potentiel qui n'échappe pas aux exécutifs de la maison de disques. Jamais réédité, l'album est devenu, quelques années plus tard et le succès aidant, un collector qui se négocie pour quelques milliers de dollars sur Internet.
Peligro, enregistré alors que Shakira termine sa scolarité, se vend encore plus mal que Magia, mais permet à la chanteuse d'être repérée par l'une des stars de la variété latino-américaine : Ricky Martin. Bien que les ventes décevantes et la pression de Sony contraignent la jeune fille à mettre sa carrière en stand-by, les encouragements de celui-ci la persuadent de ne pas laisser tomber. Si Shakira n'accède pas au vedettariat par le disque, c'est à travers le petit écran qu'elle revient, grâce à sa participation au feuilleton El Oasis, l'une de ces telenovelas dont l'Amérique du Sud a le secret.
Cette présence ininterrompue dans le poste lui offre une visibilité qui n'est pas étrangère au succès de son troisième album, Pies Descalzos qui en fait une vedette dans tout le monde hispanophone (Amérique du Sud et Espagne comprises). Concerts géants, tournées à travers toute l'Amérique latine, fans énamourés, groupies en folie : le phénomène Shakira est lancé et la très avantageuse plastique de la belle contribue au succès de ses clips et autres prestations scéniques. Reste à conquérir le public nord-américain, tâche à laquelle elle s'attelle en 1998 grâce à ¿Dónde están los ladrones? qui, s'il reste avant tout un album chanté en espagnol, est calibré pour séduire le public étasunien, notamment grâce à une campagne de presse menée sous l'égide de la chaîne MTV.
La Voie de la Mangouste
Mais à l'époque, la concurrence entre beautés latinos et « bimbos » blondes platines est aiguë. Les ondes ne manquent pas de Britney Spears, de Jennifer Lopez ou de Christina Aguilera pour concurrencer la Colombienne en multipliant les clips à fort caractère sexuel et les déclarations de jeunes filles sages dans leurs interviews. Et Shakira n'en est qu'une parmi d'autres. Obligée de faire dans la surenchère pour dépasser ses « concurrentes » nord-américaines et latinos, la jeune femme accumule les clips plus que chauds et les déhanchés à faire se damner un saint. Cela devient très rapidement la marque de fabrique de la chanteuse, occultant quelque peu ses performances vocales, loin d'être honteuses pourtant.
Alors qu'elle n'est pas anglophone, Shakira se met très rapidement à l'apprentissage de la langue de Shakespeare pour l'album Laundry Service, porté par le tube « Whenever, Wherever », cheval de Troie destiné à pénétrer le marché américain. En 2002, la chanteuse et danseuse entame une tournée-marathon, Tour of the Mangoose, qui la conduit aux quatre coins du monde, de Boston à El Paso et de Montréal à Barcelone pendant près de deux ans. Sa voix, ses mimiques, ses danses orientales font fureur à chaque fois et drainent un nombre croissant d'Américains et d'Européens qui se pressent pour acclamer la chanteuse venue de Barranquilla. Epuisante, la tournée met la santé de Shakira à mal et cette dernière doit se reposer près d'un an après cette épreuve de force.
La croupe du monde
Il faut attendre 2005 pour que Shakira revienne avec Fijación Oral Vol.