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Américains de naissance, les Sparks sont anglais par leur excentricité, et carrément extra-terrestres par la singularité de leur musique. D’abord assimilés à la vague glam, puis précurseurs de la pop synthétique, ils ont dilué leur talent dans les années 80 et 90 avant de connaître une véritable renaissance artistique en ce début de siècle.

Comme tous les groupes faussement superficiels, les Sparks n’ont cessé de démontrer leur profonde intelligence, à travers un savant syncrétisme musical et des paroles remplies de perversité, d’ironie et d’humour. Et comme tout bon duo, les frangins Ron et Russell Mael sont parfaitement dissociables. Impassibilité pour l’un, dandy bizarre à la fine moustache (inspirée par Chaplin ou Hitler, comme on voudra), exubérance pour l’autre, chanteur à la voix de castrat et à la longue chevelure frisée.

Tout à débuté à Los Angeles. L’enfance californienne de Ron (l’aîné) et Russell est marquée par les catalogues de vente pas correspondance, pour lesquels leurs parents les font travailler comme mannequins. En 1968, étudiants à UCLA, ils fondent Halfnelson avec Earle et Jim Mankley, ainsi que le batteur Harley Feinsteins. Les deux frères Mael sont alors des passionnés de tous les groupes de la « British Invasion », à commencer les Kinks et le Floyd de Syd Barrett.