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Il s'ensuit un long silence d'un an et demi pendant lequel il compose et peaufine les détails d'un album très attendu. Wonder en profite pour renégocier son contrat avec Tamla Motown, obtenant 13 millions de dollars qu'il réinvestit en studio, station de radio et dons aux oeuvres caritatives.

En septembre 1976 paraît enfin Songs in the Key of Life, un plantureux double album d'une diversité étonnante et d'un potentiel de hits qui en font l'un des disques majeurs de la décennie : « I Wish » et « Sir Duke » et « Isn't She Lovely » montent au sommet des classements. Il est couronné par quatre Grammy Awards.

Après cette oeuvre-maîtresse, Stevie Wonder travaille désormais sans pression, à un rythme toujours plus lent. C'est dans la plus grande discrétion qu'il effectue son retour avec le double et expérimental Journey Through the Secret Life of Plants (1979). Il réapparaît à l'automne 1980 avec le plus conventionnel, quoique très réussi Hotter Than July, aux mélodies enivrantes : « Masterblaster » et l'inusable « Happy Birthday ».

En mars 1982, le chanteur dodelinant fait un duo avec Paul McCartney sur « Ebony and Ivory » (n°1). Cette même année, la compilation Original Musicquarium I offre quatre titres inédits. Parallèlement, Wonder produit d'autres artistes et collabore avec Elton John pour le tube « I Guess That's Why They Call it the Blues » en 1984 (n°1 et un Oscar), extrait de la bande originale du film The Woman in Red, partagée avec Dionne Warwick. Ils se retrouvent pour « That's What Friend Are for » (n°1).

L'année 1985 est marquée par sa participation au projet USA for Africa et le concert du Band Aid à Philadelphie. Un nouvel album, In Square Circle offre le n°1 « Part-Time Lover ». Cependant, il semble mettre de côté les expérimentations passées au profit d'un style immédiatement reconnaissable. Il en va ainsi de l'album Characters (1987, avec « Skeletons »), de ses collaborations avec Julio Iglesias (« My Love » ) ou Michael Jackson (« Get it ») en 1988.

L'année suivante, il célèbre la libération de Nelson Mandela dans le symbolique « Free », et effectue son entrée au Rock and Roll Hall of Fame. La bande originale du film Jungle Fever (1991) est l'occasion d'un regain de créativité.

Indémodable

En 1995 sort le plus commun Conversation Peace, porté par le hit « For Your Love », suivi d'une tournée qui débouche sur le live Natural Wonder. S'il demeure une personnalité médiatisée, Stevie Wonder se fait rare musicalement. Il faut attendre 2005 pour écouter A Time 2 Love et sa collaboration avec Prince (« So What the Fuss »), Carlos Santana et Paul McCartney. Combien faudra-t-il de temps pour l'album suivant ?



Loïc Picaud