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Sun Ra
- Pianiste, Etats-Unis
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Biographie de Sun Ra
Bien qu’il ait très tôt revendiqué une origine extraterrestre (zone d’arrivée : Etats-Unis), Herman Sonny Poole Blount (ou Lee, selon certains de ses distingués biographes), qui transformera plus tard, et très légalement, son nom en Le Sony’r Sun Ra, est né le 22 mai 1914 à Birgmingham (Alabama), patrie des chanteuses Odetta et Emmylou Harris. Il assume et une famille religieuse et un frère et une sœur avec lesquels il n’entretient que des rapports à éclipses. Musicien doué, il devient très vite capable de transcrire sur partition la musique qu’il entend, et certains des concerts auxquels il assiste (parmi lesquels le jazzman pianiste Fats Waller) auront une grande influence sur son art. Et c’est en toute logique qu’après avoir étudié la musique durant sa scolarité il participe aux tournées de l’orchestre de John Fess Whatley.
Ses premières traces musicales comme leader se font jour en 1934, alors que, tout jeune chef d’orchestre, il commence à quadriller le Midwest, région où, de la même manière, il occupe divers petits emplois. Sa vie personnelle est perturbée par une hernie testiculaire, qui le fera souffrir et provoquera en lui un sentiment de honte toute sa vie. On a par ailleurs glosé sur l’homosexualité latente de Sun Ra : il semble plus évident (comme le laissent penser quelques-unes de ses rares déclarations sur le sujet) que le musicien n’ait jamais été très intéressé par les choses du sexe, même s’il pouvait démontrer un penchant évident pour les hommes. En tout état de cause, la dernière partie de son adolescence est profondément marquée par les livres empruntés à la bibliothèque maçonnique de sa ville et les concepts ésotériques qu’il puise dans ces lectures. En ce sens, Blount rapporte en 1937 une expérience de téléportation vers Saturne dont il aurait été l’objet. Durant cette période, il est connu par ses camarades de classe comme un personnage extravagant, insomniaque et travailleur acharné sur son piano. En 1942, son objection de conscience et son refus d’incorporation l’entraîne pour un bref séjour en prison. En 1945, sa grand-tante Ida, dont il était très proche, meurt : il n’a alors plus aucune raison de rester à Birgmingham.
Chicago
Il s’installe alors à Chicago, la Cité des Vents, centre d’activisme politique afro-américain. En 1946, il devient arrangeur et pianiste pour celui qui, légende vivante, restera comme le premier leader d’un grand orchestre de jazz, le compositeur Fletcher Henderson, et participe à des concerts de l’orchestre, alors en perte de vitesse, au Club DeLisa. Sun Ra affirmera plus tard avoir à cette période collaboré avec Coleman Hawkins ou le violoniste Stuff Smith et écrit des arrangements pour des comédies musicales. On le retrouverait également en accompagnateur de chanteurs comme Wynonie Harris ou Joe Williams (en compagnie du batteur Ed Sanders et pour le compte de la firme Savoy) ou du contrebassiste Eugene Wright (célèbre pour avoir plus tard rallié le mythique quartet de Dave Brubeck). C'est le 20 octobre 1952 qu'il opte pour le nom d'artiste Sun Ra, réfutant son patronyme civil lié au destin de ses ancêtres esclaves, à l'instar d'un Malcolm X ou Cassius Clay.
Sun Ra enregistre alors pour un éphémère label (Aristocrat) et commence à se produire sur scène en trio : il y joue du piano, certes, mais également d’un clavier électrifié de son invention, plus proche des ondes Martenot que d’un quelconque ancêtre du synthétiseur. C’est en 1948 que Sun Ra fait des débuts discographiques aussi obscurs qu’anodins, prémices où il a toutefois l’opportunité de développer une approche excentrique du piano, bien que nourrie de toutes les influences du jazz, du swing au hard-bop. Mais il lui faut attendre le début des années cinquante pour mettre sur pied son premier orchestre (l’Arkestra). Il collabore pour suivre avec les chanteurs Hatty Randolph et Clyde Williams, le trompettiste Arthur Hoyle et, déjà, ses compagnons de toujours : les saxophonistes John Gilmore et Marshall Allen. Quant au saxophone baryton Pat Patrick et bien que ce dernier ait croisé la route musicale de rien moins que John Coltrane, Thelonious Monk ou même Duke Ellington, il restera de semblable manière attaché à Sun Ra et à son charisme indéniable.
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Les dates ... 1993 (30 Mai) Décès de Sun Ra 1992 (Juillet) Concert (en chaise roulante) en ouverture de Sonic Youth |
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