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Supertramp
- Groupe, Angleterre
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Biographie de Supertramp
par Jean-Noël Ogouz
Le crime du siècle
C’est un nouvel échec mais la branche anglaise de sa compagnie de disques américaine, A&M, est confiante et persiste à soutenir les deux auteurs-compositeurs. Ils écrivent pendant trois ans un concept album et refondent totalement leur groupe en engageant une solide section rythmique, le batteur américain Bob Benberg (né Siebenberg le 31/10/1949) et le bassiste écossais Dougie Thomson (24/3/1951), transfuges du groupe de pub rock irlandais Bees Make Honey, et surtout dénichent un saxophoniste et clarinettiste hors pair, John Anthony Helliwell (ex-Alan Bown Set - 15/2/1945), qui étoffe considérablement leur sonorité. Et en effet, à l’automne 1974 paraît Crime Of The Century co-produit avec Ken Scott, tour de force étonnant, dénonciation du système de l’instruction publique en Grande-Bretagne (l’un des thèmes de The Wall de Pink Floyd paru cinq ans plus tard) et de l’aliénation mentale. Les arrangements y sont toujours surprenants, le climat est dramatique et évocateur, les mélodies souvent attachantes, assez complexes mais accessibles immédiatement et accrocheuses. De l’intro à l’harmonica de Davies sur « School » et son piano sautillant, à la débauche de cordes sur le final grandiloquent « Crime Of The Century », l’ensemble est une vraie réussite malgré quelques longueurs. Les stations de radio grandes ondes s’en emparent en France (« Dreamer » comme en Grande-Bretagne, et « Bloody Well Right » aux Etats-Unis), le public suit et il s’y en vend un demi-million d’exemplaires, chiffre énorme pour un groupe de rock étranger à l’époque.
Alors qu’au moment de sa promotion, Supertramp était programmé au Bataclan à Paris ; une quinzaine de spectateurs était présente (et non huit payants, comme le veut la légende imprimée sur l’album Paris). Leur promoteur a déclaré cinq ans plus tard avoir acheté six tickets « pour que les musiciens ne soient pas trop démoralisés ») ; en fait, il s’agissait d’invitations, et une seule personne avait acquitté son entrée. En grands professionnels, les musiciens ont « assuré » comme s’ils jouaient devant un public plus nombreux.
La crise ? Quelle crise ?
Fort de ce succès tardif, la même formation enfin stabilisée propose quatorze mois plus tard en pleine récession économique mondiale un Crisis ? What Crisis ? falot et plus centré sur les textes humoristiques de Davies, la meilleure part revenant aux guitares sèches. Elle s’installe aux Etats-Unis et au printemps 1977 en pleine explosion du punk rock, Supertramp (le groupe à abattre !) propose bien entendu à contre courant sa meilleure réalisation (de l’avis des amateurs), Even In The Quietest Moments…, porté vers un succès commercial confortable grâce au gentillet « Give A Little Bit », mini-festival de guitares sèches cristallines et de voix à l’unisson. La recette « changements de rythme et répons » (et quelques emprunts discrets au répertoire de musique classique…) fonctionne toujours aussi bien, et va faire la fortune du duo Davies/Hodgson deux ans plus tard.
Jus d’orange
En effet, en mars 1979, le monument Breakfast In America clôt la décennie en devenant l’une de ses vingt meilleures ventes d’albums, n°1 dans le monde entier. Il inaugure deux recettes industrielles : la moitié de ses dix chansons est publiée en 45-tours ! Et A&M multiplie le merchandising et les objets de promotion déclinés de la pochette, un double stratagème qui se développera jusque dans les années 90. Ses ritournelles pop sont toujours tenaces aujourd’hui, en particulier grâce au milieu de la publicité audio-visuelle : « The Logical Song », « Goodbye Stranger », « Breakfast In America », « Take The Long Way Home »… incontournables de la mémoire collective, qu’on le veuille ou non.
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Les dates ... 1997 (Avril) Sortie de Some Things Never Change 1988 (Novembre) Séparation de Supertramp |
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