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Né à Smithville en Géorgie le 8 janvier 1904, c'est sous l'inspiration des guitaristes hawaïens que Tampa Red (de son vrai nom Hudson Woodbridge puis Whittaker) apprend la guitare.

Rebaptisé H. Whittaker, il est élevé par sa grand-mère à la mort de ses parents. Il s'installe à Chicago au début des années 20 et devient très rapidement un des favoris des clubs noirs comme des restaurants chics de la ville.

Précurseur

Son chant doux-amer, son jeu de guitare au bottleneck moelleux et son très vaste répertoire – des variétés de l'époque aux blues – lui assurent une carrière d'une longévité et d'une ampleur exceptionnelles. Il a enregistré plus de 200 titres avant la guerre – influençant Robert Nighthawk, Muddy Waters, Earl Hooker, Elmore James – et joua un rôle majeur dans l'émergence d'un blues électrique orchestral à Chicago après la guerre.



Déchéance

« It Hurts Me Too », « Don't You Lie To Me », « Anna Lee », « Sweet Black Angel », « Love Her With A Feeling » ne sont que quelques-unes de ses compositions qui sont devenues des standards du blues et du rock'n'roll. Après la mort de sa femme en 1953, il plonge dans l'alcool et ne connait pas l'époque dorée du vinyl. Il décède dans la misère à Chicago (Illinois) le 19 mars 1981.



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