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Ils gagnent encore en richesse sonore avec l'arrivée d'Edith Bégout sur l'album Chamboultou en 1998. Remplaçant Scott Taylor, elle joue du piano, du trombone, du tuba et surtout de l'orgue. Le violon et le banjo apparaissent également et illuminent le lyrisme des rues et des faubourgs d'un groupe, qui à sa façon, continue de mener son combat humaniste. La dédicace « Ne laissons pas les chacals brouter nos idéals (sic) » est inscrite sur le livret en guise de conclusion aux treize titres. L'album sera disque d'or.

En 2000, l'heure de la première rétrospective a sonné : dix sept chansons sont regroupées dans une première compilation intitulé Ginette, 10 Ans de Têtes Raides.

La même année voit la sortie de Gratte Poil. Rien d'étonnant à ce que Christian Olivier ait trouvé en Bertrand Cantat de Noir Désir, un frère d'armes puisque leur plume et leur voix se mélangent ici pour le titre « L'identité » qui assène, toutes guitares dehors, une critique sévère de la politique menée par la France envers les sans-papiers. Jean Corti et Yann Tiersen font également parti du projet : le premier violoniste joue dans « Le Gratte-poil » et le second dans « Cabaret des nues ».

Si l'énergie d'un son live imprègne ce nouvel album, ce n'est pas non plus un hasard. A la période où ils enregistrent, le groupe présente sur scène le spectacle NON, dans lequel animations des Chat Pelés, lectures de poésie d'Arthur Rimbaud et d'Albert Camus, offrent un hymne à la prise de conscience politique et la contestation d'un modèle de pensée unique.

En 2002, après le premier tour des élections présidentielles, le groupe forme aux cotés de Noir Désir, Yann Tiersen, Dominique A, une mini-tournée rageuse dans quelques grandes villes de France après le choc des résultats.

En 2003, ils investissent le théâtre parisien des Bouffes du Nord pour un spectacle de musique, théâtre, projections et lectures aux cotés de nombreux artistes invités. Le DVD de ces concerts, réalisé par Pierre Cognon, complice du groupe depuis ses débuts, sort en avril, puis, en septembre, c'est au tour de Qu'est-ce Qu'on Se Fait Chier, de trouver sa place dans les bacs. La chanson éponyme invite dans une parodie de danse tribale indienne à regarder plus loin que son nombril quand la chanson « Soupault » ressemble à une cascade surréaliste de vers tirés de l'?uvre du poète.

Un autre live intitulé sobrement 28.05.04, enregistré à Rezé près de Nantes à cette date, sort l'année suivante et comporte une reprise taillée sur mesure de l' « Hexagone » de Renaud.

De la fragilité de l'être humain

Têtes raides créent leur propre label Jamais J'dégueule, qui célèbre avec un humour bien à eux la concrétisation de leur indépendance artistique. Après avoir participé à une compilation du label tôt Ou tard, le groupe signe chez le distributeur Warner. Puis, l'album Fragile, co-réalisé par Denis Barthe, batteur de Noir Désir, sort en novembre 2005. Faisant la part belle aux guitares rugissantes, comme le laisse présager la pochette en rouge et noir, il sonne dès les premières mesures comme un véritable brûlot ska et rock, prouvant une nouvelle fois que le groupe refuse de tourner en rond. Cette fois, c'est la poésie de Boris Vian et celle de Joyce Mansour qui sont mises en musique sur « Je voudrais pas crever » et « Chanson pour pieds » tiré de l'ouvrage Rapaces.

En 2006, sort une seconde compilation Aïe et en 2007, leur dixième album studio Banco, dont le plus beau morceau d'audace est sans aucun doute la mise en musique d'un texte en prose du poète suédois Stig Dagerman Notre besoin de consolation est impossible à rassasier datant de 1952. Pendant 19 minutes, le leader des Têtes Raides livre une lecture intégrale de cette quête haletante vers la liberté, vers une raison de vivre. But que l'écrivain n'a pas atteint puisqu'il s'est suicidé en 1954.

Avec cette pluridisciplinarité, ce militantisme mené tambour battant depuis deux décennies et le sens du partage (ils sont les créateurs du label indépendant Mon Slip qui produit aujourd'hui une dizaine d'artistes) voici un groupe de chanson française qui, pour peu que l'on veuille entrer dans son univers, fait respirer un vent de liberté et d'irrévérence. Au « chapeau bas » pompeux, on préfèrera conclure par le fameux « ... et c'est tout ».

Quatre ans après Banco, la tête de proue de la chanson rock alternative est toujours vaillante avec le fort réussi L'An Demain (janvier 2011), accompagné du single « Emma » avec Jeanne Moreau.

Anne Yven