En 1975, les tensions entre The Jackson 5 et le patron de la Tamla Motown, Berry Gordy, conduisent le groupe à changer de label et poursuivre leur aventure musicale sous le nom The Jacksons. A cette époque où le disco détrône la soul, le groupe connaît un regain de succès grâce à l’envolée de la carrière solo de Michael Jackson. Alors au faîte de sa popularité, son départ en 1989 est fatal au groupe familial.
Succédant à la période The Jackson 5 chez Tamla Motwon (de 1969 à 1975), le parcours des Jacksons pour le label Epic s’accomplit sur une douzaine d’années et six albums studio.
Philly Soul
Véritable machine à hits du label Tamla Motown (« I Want You Back », « ABC », « I’ll Be There », « Sugar Daddy », etc.), le groupe connaît quelques difficultés au milieu des années 70. Le son de la « Philly Soul », préfigurant le disco, devient alors la norme et les Jackson 5 ont assez de mal à coller au genre. Ensuite, les relations avec Berry Gordy – patron tout-puissant de la Tamla Motown – s’enveniment quand les cinq frères montrent les premiers signes de leur volonté d’émancipation en proposant leurs compositions. Lorsqu’ils décident de claquer la porte du label, ils s’aperçoivent que même le nom du groupe ne leur apartient pas, déposé comme une marque par le futé Gordy. Les Jackson 5 se muent en Jacksons et signent chez Epic (filiale de CBS) le 28/5/1975.
La scène soul est alors en pleine évolution, dominée depuis Philadelphie par les productions griffées Gamble & Huff, gorgées de cuivres et d’arrangements de cordes d’une grande sophistication. La musique des Jacksons s’en ressent dans le premier album pour Epic, The Jacksons (novembre 1976), contenant enfin leurs propres compositions, dont les hits « Enjoy Yourself » (n°6) et « Show You The Way To Go », leur premier et unique n°1 anglais obtenu en mai 77 alors que le quintette visite le pays (avant Paris) et se produit devant la Reine Elizabeth II lors du Royal Command Performance.
Destin
A l’été 1977, Michael Jackson joue dans le film The Wiz au côté de Diana Ross. C’est sur ce tournage qu’il lie connaissance avec Quincy Jones, compositeur de la bande originale, et futur alter-ego producteur. Parallèlement, le groupe au complet enregistre l’album Goin’ Places (octobre 1977), produit par Gamble & Huff. Malgré cet atout, le disque connaît un sérieux revers, n’atteignant que la 63ème place des charts Pop.
