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Puis les deux pitoyables Soap Opera et Schoolboys in Disgrace de 1975, et des prestations scéniques théâtrales à l'avenant.

Le somnambule

Lassé de l'incompétence de RCA, il signe en 1976 avec Clive Davis sur son nouveau label, Arista. Début 1977 The Kinks se réconcilient avec leur fidèle public grâce au très réussi Sleepwalker. Le groupe renaît, aidé aussi par le succès de la reprise de « You Really Got Me » par Van Halen. Une impression confirmée en mai de l'année suivante avec le superbe Misfits et deux chansons qui figurent parmi les plus belles de Ray Davies, « Misfits » et le mélancolique « A Rock 'N' Roll Fantasy ».

Donnons aux gens ce qu'ils veulent

En 1979, Ray Davies entame une romance avec Chrissie Hynde (ils auront une fille en 1983, Natalie Ray), et pourfend un disco moribond avec « (Wish I Could Fly Like) Superman » tiré d'un autre excellent album, Low Budget. C'est la meilleure vente d'album de la carrière de The Kinks, où Ray stigmatise la crise économique mondiale, et, pourvu d'un son plus violent, rappelle les années 1964-66.

Pourfendeur de la bêtise et de la vanité humaines, Ray Davies nous régale encore en 81 avec Give the People What They Want, State of Confusion (1983) , et surtout Think Visual (1986). The Road  l'année suivante, sur la vie d'un groupe de rock en tournée. Mais depuis 1984 l'ambiance au sein du groupe est exécrable. En 1990 le groupe est intronisé au Rock 'N' Roll Hall of Fame et trois ans plus tard paraît l'album que les fans préfèrent oublier, Phobia. Sans contrat avec une « major », les disques suivants sont auto financés par leur label Konk, et distribués plutôt confidentiellement.

Début 1994 après une longue tournée américaine, les cinq membres (Ray, Dave, Bob Henrit, Jim Rodford et Ian Gibbons (claviers), se réunissent devant une petite audience dans leurs studios et publient To the Bone, incluant aussi des extraits de leurs récents concerts. Deux ans plus tard sort aux Etats-Unis seulement un second To the Bone, double CD cette fois, véritable florilège de l'immense héritage de ce groupe unique (« officieusement » séparé depuis 1997) et semble-t-il, son testament.

Jean-Noël Ogouz