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C’est à partir de l’album Get Close (et son nouveau hit « Don’t Get Me Wrong ») que Chrissie Hynde commence, dès 1986, à licencier – et à recruter – à tour de bras : Martin Chambers, pourtant membre fondateur, est remercié, l’ex guitariste des Smiths Johnny Marr fait son apparition pour quelques mois. Certains musiciens sont parfois éjectés en pleine tournée, ce qui a un effet désastreux sur la cohésion (quelle cohésion ?) du groupe (quel groupe ?). Alors qu’elle vient de divorcer du leader des Kinks, Chrissie Hynde épouse au mois de mai 1984 Jim Kerr, chanteur des Simple Minds.

En 1985, sa version – en compagnie de UB 40 – du standard de Sonny & Cher (« I Got You Babe ») est un nouveau triomphe. En 1988, la chanteuse enregistre de nouveau avec UB 40, cette fois la reprise du « Breakfast In Bed » de Dusty Springfield. En 1989, après avoir exhorté son public à foutre le feu aux McDonald’s, elle est poursuivie par la chaîne de restauration rapide. En 1990, l’album Packed ! ressemble davantage à un album en solo de Chrissie Hynde (avec des gros bouts de copains musiciens autour), qu’à une nouvelle livraison des Pretenders. L’accueil qu’on lui réserve est en tout état de cause glacial. La même année, le divorce d’avec Jim Kerr est consommée.

En 1994, l’album Last Of The Independants (de ce niveau, ce n’est plus un titre, mais presque une profession de foi) est entraîné par la ballade « I’ll Stand By You ». Pour la première fois de sa carrière, la chanteuse collabore avec les faiseurs de tubes que sont Billy Steinberg (« Like A Virgin » pour Madonna) et Tom Kelly. L’enregistrement sanctionne essentiellement (et enfin) la mise en place d’une nouvelle structure fixe autour de la chanteuse (le bassiste Andy Hobson, le guitariste Adam Seymour), qui a même rappelé Martin Chambers. Au mois de mai 1995, des sessions acoustiques donnent lieu à l’édition de l’album The Isle Of View.

Apaisement

En 1999, et après une participation à un album de Tom Jones et à un hommage (aux côtés d’Emmylou Harris) à Gram Parsons, l’album Viva El Amor renoue avec l’énergie débridée des débuts du groupe, et est salué par un enthousiaste accueil critique. En 2000 sort une compilation du groupe (Greatest Hits). En 2002 est édité l’album Loose Crew, qui recueille un succès mitigé.

En 2005, les Pretenders sont honorés par le Rock and Roll Hall of Fame. Seuls Hynde et Chambers assistent à la cérémonie.
En 2006, le bassiste Nick Wilkinson remplace Hobson. Les Pretenders restent présents sur le front des tournées.

Presque sexagénaire, Chrissie Hynde se présente comme une pionnière, une créatrice, et une artiste unique. Parfois avec cynisme, mais toujours riche de convictions et d’entêtement, elle a mené la barque des Pretenders à travers les écueils de drames intimes, et les vicissitudes inhérentes au métier. Et elle a composé - et interprété - les chansons qui vont avec.



Christian Larrède