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Le super groupe de Philadelphie avait probablement un peu tôt pris le surnom des légendaire The Roots, mais ils représentent désormais une valeur sure du monde du hip-hop, sans cesse innovants mais toujours fortement ancrés dans l’étique du départ, à savoir proposer un produit musical profondément original, vidé des contingences commerciales et faisant la part belle aux pionniers dès que l’occasion s’en présente. Des mélomanes hors pairs doublés de techniciens incomparables et de véritables historiens de la musique.

Le noyau dur du groupe est composé de Tariq Trotter dit Black Thought au microphone et Ahmir Thompson dit ?uestlove Thompson à la batterie, camarades de classe à la Philadelphia High School for Creative and Performing Arts. Ils se produisent au départ à l’école ou bien dans la rue, et s’adjugent bien vite les services d’un bassiste Josh Abrams appelé The Rubberband, qui les abandonne aussitôt pour former son propre groupe de jazz, le Josh Abrams Quartet. Ils recrutent un nouveau bassiste par la suite, Leonard Nelson « Hub »  Hubbard, un clavier, Scott Storch, ainsi qu’un nouveau rappeur Malik Abdul Basit-Smart, plus connu sous le nom de Malik B. 

Organiques

Ils commencent à tourner sur Philadelphie entre 1992 et 1993 et décident de s’envoler vers l’Europe afin de développer leur base de fans. Ils vivent à Londres et se produisent sur toutes les scènes des villes européennes que leurs pieds foulent, faisant naître la légende de véritables forcenés des prestations musicales live. Lorsqu’ils ne sont pas en train de montrer leurs talents lors de concerts, ils enregistrent des morceaux pour ce qui est censé faire office de maquette, les regroupant tous pour l’album Organix. Ils n’ont probablement pas prévu d’en vendre quasiment 150,000 copies, ce qui provoque forcément l’intérêt des maisons de disques.

Vous en voulez plus ?

Le groupe signe sur DGC Records, label plutôt réputé pour ses artistes versés dans le grunge, et ils rentrent tous à la maison le contrat sous le bras mais bien décidés à montrer à l’Amérique de quoi ils sont musicalement capables. Un premier EP « From The Ground Up » en 1994, suivi d’un plus long « Do You Want More?!!!??! » en 1995 reprenant certains des morceaux du EP, ne font guère de vagues soniques, mis à part dans les milieux des amateurs de vibrations fraîches. Ainsi que parmi les fans de rock alternatif, le groupe convertissant bon nombre d’oreilles lors du festival Lollapalooza de la même année. Il faut dire que l’album faisait la part belle à l’improvisation vocale et musicale, avec une présence non négligeable de beatbox, élément pauvre du hip-hop. 

Numéros

C’est sur ce premier album qu’ils entreprennent leur comptage de morceaux, s’arrêtant alors au numéro 17.