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Ils offrent également leur première performance sur disque à deux futures superstars, Beanie Sigel qui rejoindra bien vite les rangs de Roc-A-Fella, et Eve ceux des Ruff Ryders.

Graines

Arrive le doute alors que The Roots n'ont jamais été aussi populaires. C'est en effet la période de la débâcle. Ils se séparent de plusieurs de leurs membres dont Malik B confronté à des addictions qui dépassent le cadre de la musique, ou encore de l'incroyable Rahzel, véritable homme orchestre avec sa seule bouche. Tandis qu'ils assurent les arrières musicales pour le Unplugged de Jay-Z, l'émission musicale retraçant les carrières des artistes de référence sur MTV. Ils sortent quand même Phrenology en 2002, stratégie payante car il termine également disque d'or. Le groupe se permet de faire découvrir un artiste totalement méconnu de la scène soul, Cody Chesnutt, et reprend un de ses morceaux qui devient « The Seed (2.0) » afin de le distinguer de la version originelle. La vidéo avec Cody et la fille de Kamal tourne en boucle sur MTV et BET. « Water », épopée sonique de près de 10 minutes, est dédié justement à Malik B et la sincérité de Black Thought résonne dans chaque rime dédiée à son ancien camarade de voix. Le guitariste Ben Kenney les rejoint également sur cet album, avant de poursuivre avec Incubus en tant que bassiste.

Solde de tout compte

Ils reprennent du service pour accompagner de nouveau Jay-Z sur son concert d'adieu au Madison Square Garden en 2003, qui peut être visionné sur le film Fade to Black. Et enfin pour célébrer les 10 ans de la sortie du premier album de l'éternel retraité sur le retour Jay-Z le 25 juin 2006 au Radio City Hall, prestigieuse scène de New York. Partis Kenney et Scratch, dernier vestige du microphone simulé à la bouche, mais remplacés par une pression toujours plus grande de la part de la maison de disque Geffen afin de remplir leurs contrats d'artistes, devant toujours vendre plus d'albums. Ainsi qu'un percussionniste en la personne de F. Knucles, Kirk Douglas également connu sous le nom de Captain Kirk à la guitare, et un chanteur de talent ; Martin Luther. Ils donnent le meilleur d'eux-mêmes sur le nouvel album The Tipping Point en 2004 et semblent plutôt bien récompensés après la première semaine de ventes, écoulant 100,000 copies. Mais ils ne terminent même pas disque d'Or. Cela ne les empêche pas de remporter deux nominations aux Grammys de 2004, avec « Star » pour le meilleur morceau «Urbain» et « Don't Say Nuthin' » pour la meilleure performance rap. Le groupe est donc gentiment remercié et termine ses obligations contractuelles avec le double album Home Grown! The Beginner's Guide To Understanding The Roots, Volumes 1 & 2 en 2005.

Carte blanche

Ils changent donc de maison de disques utilisant leur nouvelle affinité avec le Jiggaman désormais à la tête de Def Jam, associée à une liberté inattendue, afin de rendre un superbe hommage à Jay Dee renommé J Dilla décédé un peu plus tôt. Place donc à Game Theory sorti le 29 août 2006. Jay-Z leur avait demandé d'être fidèle à leur réputation, il n'est pas déçu, obtenant une ouvre protéiforme et fortement sombre mais dont le label plutôt versé dans le rap générique à ce moment ne peut être que fier et brandir tel un étendard de créativité. Les ventes ne sont forcément pas à la hauteur de l'?uvre qui s'inscrit en porte à faux de toute logique mercantile mais les Roots auront usé à fond de la carte blanche sur ce dernier album. Ils obtiennent deux nouvelles nominations aux Grammys de 2007, celle de meilleur album rap et de meilleur morceau rap pour un groupe ou duo avec « Don't Feel Right ».

Sens du retour

Le groupe annonce le 31 août 2007 au grand regret de tous qu'ils se séparent de leur bassiste de toujours, Hub se retrouvant soulagé de ne plus vivre dans un bus de tournée entre deux villes. Il est remplacé en studio et sur scène par Owen Biddle. Malik B était entre temps revenu à ses esprits et parmi les autres membres du groupe.Entre deux marathons sur scène, ?Love trouve quand même le temps de réunir ses troupes en studio afin de réfléchir à de nouveaux concepts musicaux. Un nouvel album sort donc le 29 avril 2008, jour du 16ème anniversaire des émeutes ayant succédé au tabassage musclé de Rodney King.