Il leur laisse une liberté artistique totale et les engage également comme producteurs et accompagnateurs de quasiment tous les artistes de son nouveau label : les Small Faces deviennent le groupe maison. C’est un véritable virage pour la formation, qui change d’image, de musique et de façon de travailler, donnant nettement moins de concerts et bénéficiant de beaucoup plus de temps en studio pour y expérimenter son mélange étonnement original et efficace d’excentricité anglaise et de psychédélisme.
Son premier single pour Immediate est un coup de maître, une chanson-hommage à un dealer, « Here Comes The Nice », qui réussit à échapper à la censure et à se classer n°12 en juin 1967. Le premier album du groupe pour le label (également titré Small Faces !) sort cet été-là. C’est un grand pas en avant musical avec de magnifiques titres comme « My Way Of Giving ». En août, en plein « été de l’amour », les Small Faces sortent un de leurs plus grands hits, l’entêtant « Itchycoo Park » qui se classe à la deuxième place des charts britanniques (avant d’y revenir huit ans plus tard, n°9 en 1975). Ce sera également le seul titre du groupe classé aux Etats-Unis (n°16) avec « Tin Soldier » cinq mois plus tard... Contrairement à leurs contemporains, Beatles et Stones, et peut-être en raison du caractère typiquement british de leurs chansons, les Small Faces ne feront jamais carrière en Amérique, mais seront « vengés » par les deux principaux groupes auxquels ils donneront naissance, Humble Pie et les Faces. Cette « malédiction américaine » touchera d’ailleurs quelques années plus tard nombre de groupes anglais influencés par nos quatre mods tels Jam, Madness, Squeeze et autres Blur…
Psychédélique
Fin 1967-début 1968, le groupe est à l’apogée de son talent et de sa ferveur créatrice. Il sort l’excellent single « Tin Soldier » (n°9 en décembre) et consacre cinq mois à l’enregistrement de son chef-d’œuvre, Ogden’s Nut Gone Flake, album concept psychédélique dans la lignée du Sgt. Pepper’s des Beatles, qui se classe en tête des charts britanniques en juin et juillet 1968. L’amusant « Lazy Sunday », extrait de l’album, se classe n°2, au grand dam du groupe qui considérait ce morceau comme une blague…
C’est, ironiquement, le début de la débandade pour les Small Faces. Ils sont mécontents d’Oldham, qui gère très mal Immediate, perd énormément d’argent et ne paye jamais ses artistes… Ils enregistrent encore quelques titres, des instrumentaux ou des chansons plus acoustiques et jazzy, dont certains sortiront en 1969 sur la compilation The Autumn Stone, ultime tentative d’Immediate pour renflouer les caisses avant de mettre définitivement la clef sous la porte.
