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« J’aime mon pays et y résider, c’est chez moi. Mais j’ai été forcé de m’exiler et je n’aime pas ça du tout ». Les années 70 débutent en fanfare avec cinq hits successifs : « Daughter Of Darkness » en mai 1970, « I (Who Have Nothing) » en août, « She’s a Lady » surtout, en janvier 1971, une belle chanson pop écrite à son intention par Paul Anka (avec une version de « My Way » en face B du 45t dont le texte anglais est signé du même Anka), « Till » en octobre, et « The Young New Mexican Puppeteer » en mars 1972. Entre-temps sa version du « Resurrection Shuffle » d’Ashton, Gardner & Dyke, supérieure à l’original du trio, est un surprenant n°8 en France.

Kiss

Néanmoins, sa popularité décline pendant les années 70, mais la vague déferlante des Greatest Hits et autres Best Of débute… Alors qu’il est considéré comme un « has been », Decca sort un 20 Greatest Hits en mars 1975 qui est n°1 des ventes en Grande Bretagne. La mort de son ami Elvis l’affecte beaucoup en 1977, et sa traversée du désert dure jusqu’en 1988, deux ans après le décès de son manager et mentor Gordon Mills. Son fils Mark le remplace et revigore son père en lui donnant une image plus moderne. Il le fait signer sur le nouveau label Jive et lui fait enregistrer une épatante version du « Kiss » de Prince, en collaboration avec le groupe techno pop dance The Art Of Noise et le titre est à nouveau un hit international en octobre 1988. Tom Jones gagne un nouveau public, plus éphémère, mais qui lui permet de demeurer actif. Débordant d’énergie, il conduit un autre show TV, The Right Time, réalise un album avec Van Morrison en 1991, pour changer à nouveau de maison de disques deux ans plus tard, chez Interscope, le label créé par le producteur Jimmy Iovine, spécialisé en rap et hip hop. Après « Satisfaction » en 91 il s’attaque à nouveau au répertoire des Rolling Stones en 93 avec « Gimme Shelter ». Sa cure de rajeunissement n’est pas une réussite artistique, et Tom Jones retourne à ce qu’il sait le mieux faire, la ballade mélodique et la mise à niveau de ses anciens hits. En 1995 il est la vedette du festival Glastonbury Fair et le cinéma fait appel à lui : il apparaît dans le navet The Jerky Boys la même année, mais est épatant dans son propre rôle en 96 dans Mars Attacks ! de Tim Burton, dans Agnes Brown d’Anjelica Huston en 99 (où, bel anachronisme, on le voit arriver en Lincoln Continental de 1971 alors que l’action est censée se dérouler en 1967 !) et multiplie les « talk shows » à la télé américaine : David Letterman, Howard Stern, Jay Leno, Jerry Springer, Larry King, et deux épisodes des Simpsons. La même année, la collection de duos Reload avec les Cardigans, les Stereophonics, Mick Hucknall (de Simply Red) ou Zucchero est dominée par une version nerveuse de « Lust For Life » d’Iggy Pop, en compagnie de Chrissie Hynde, et « Sex Bomb » de Mousse T. L’album un franc succès. En 2000 il effectue la plus fructueuse tournée mondiale de sa carrière, qui débute lors des célébrations du Millenium à Washington (invité par le président Clinton) et qui culmine lors de cinq concerts successifs au Wembley Arena.

Sir Tom Jones

Lors des années 2000, les récompenses pleuvent à nouveau. Il remporte un Brit Award, la clef d’argent de l’industrie musicale britannique pour l’ensemble de sa carrière, et en décembre 2005 il est fait chevalier de l’ordre de l’empire britannique par la reine. « Durant ces 40 dernières années j’ai parcouru le monde en chantant, en amenant partout un peu du Pays de Galles et de la Grande Bretagne à mes amis, mes relations et au public. Je porte ma nationalité sur ma manche et j’en suis fier ! Recevoir cette distinction est un honneur pour moi, ma famille, mes amis et mon public » (Sir Tom Jones). Auparavant, le Gallois le plus célèbre du monde avait collaboré avec la vieille garde en 2001, Luciano Pavarotti, Deep Purple, Barry White, Celia Cruz (en faveur de l’Afghanistan) et la jeune garde en 2002, les Fugees pour Mr. Jones, et Jools Holland pour un album commun surprenant en 2004. Le 28 mai 2005 ce grand-père toujours énergique et sur la brèche boucle la boucle en se produisant à Pontypridd 41 ans après sa dernière apparition dans sa ville (presque) natale, pour fêter son 65ème anniversaire, devant 25000 spectateurs.