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Thom Petty est né à Gainesville en Floride le 20 octobre 1953. La vocation de Tom Petty s'est révélée très tôt. Un de ses oncles l'a emmené sur le tournage d'un film d'Elvis Presley. Approcher le King a rempli la tête du jeune Tom de rêves rock'n'roll, il serait lui aussi un musicien de rock.



Sorti de la boue

C'est en jouant dans différents groupes locaux que Tom Petty commence à s'étalonner, son jeu de guitare incisif et sa voix légèrement éraillée sont des atouts pour pratiquer un rock teinté blues et country. C'est en rejoignant Mudcrutch que Tom Petty rencontre deux de ses futurs compagnons au long cours. Tout d'abord le guitariste Mike Campbell et ensuite le clavier Benmont Tench. Le noyau dur de Tom Petty and the Heartbreakers est déjà en place.

Los Angeles nous voila

En 1974 Mudcrutch part pour Los Angeles avec un contrat chez Shelter Records en poche. Le groupe existe, sans succès notable, jusqu'en 1975. Peu de temps après Tom Petty et ses complices forment Tom Petty and the Heartbreakers.

Faux frères

Accaparé par la carrière du groupe, il faut attendre 1988 pour que Tom Petty s'offre une escapade. Il participe au pastiche de super groupe The Travelling Wilburrys aux côtés de Bob Dylan, Roy Orbison, George Harrison et Jeff Lynne. Tom Petty joue le rôle de Charlie T. Jnr alors que les autres membres deviennent les frères Wilburry, les dalton du rock en quelque sorte.

Pleine lune

En 1989, c'est avec Jeff Lynne et une grande partie des Heartbreakers qu'il réalise Full Moon Fever son très réussi premier album solo. Ensuite c'est en 1990 la suite des aventures des pseudo frères Wilburry avec The Travelling Wilburrys Vol. 3, Roy Orbison décédeé n'est pas remplacé et Tom Petty devient Muddy Wilbury.



Compagnon de route

Wildflowers en 1994 inaugure un contrat personnel avec Warner, l'album montre un Tom Petty en petite forme. Malgré la production de Rick Rubin, l'album stagne à la 8ème place des ventes aux Etats Unis, le plus petit score de Tom Petty en solo. L'album de 2006 Highway Companion, sans avoir la force d'un album avec les Heartbreakers, est un disque traditionnel dans le bon sens du terme.

America rêvée

Tom Petty s'y montre sans fard, tel qu'en lui même, un chanteur et compositeur efficace et respectueux de la tradition. Un des meilleurs artisans de ce rock plein de la poussière des pistes, gorgé de relents du bayou, qui véhicule des images d'une amérique fantasmée.



François Alvarez