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De l’enfant de chœur fan de gospel et de breakdance à la star du R&B ayant sa propre statue de cire dans un musée new-yorkais, Usher n’a mis qu’une dizaine d’années à se bâtir une solide carrière, à grand renfort de tubes planétaires (« You Remind Me », « Yeah! »). Figure de proue d’un style hip-hop/soul/R&B radiophonique, cet enfant chéri de la scène pour adolescents, est désormais l’un des symboles du nouveau R&B américain.

Raymond Terry Usher IV pousse ses premiers cris à Chattanooga, Tennessee, le 14 octobre 1978 au sein d’une famille de la classe moyenne. Passionné de chant, de hip-hop et de breakdance, le futur Usher, qui se fait alors appeler Asher, fait ses premières armes dans la chorale de l'église et met sa voix au service des chœurs que dirige sa mère.

Quelques années plus tard, les contingences salariales obligent la famille à déménager à Atlanta (Géorgie) où le jeune homme découvre une « urban culture » qu’il ne connaissait alors depuis son Tennessee natal que par la prisme de la télévision. Pratiquant le breakdance, il profite des trous dans son emploi du temps scolaire pour courir les castings et les concours de chant. Une politique qui lui réussit puisqu’en 1992, alors qu’il n’est âgé que de 14 ans, il se fait repérer lors d’un de ces radio-crochets par Antonio Reid, fondateur du label LaFace Records. Croyant dans le potentiel du jeune homme, L .A. Reid (de son surnom officiel) lui propose de signer un premier disque, « Think of You ».