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Des collaborations avec des artistes comme Luther Vandross et Stevie Wonder viennent épicer un album qui confirme la série de triomphes de Whitney Houston.

Je t'aimerai toujours

Toute médaille a son revers, et la gloire de Whitney Houston lui vaut l'attention de certains échotiers qui lancent la rumeur de son homosexualité, ce que la jeune femme bien élevée prend assez mal. Un ragot qui sera démenti par la relation de la chanteuse avec le chanteur de R&B et de hip-hop Bobby Brown, nouvelle idole des jeunes après sa participation au Boys' Band New Edition ; les deux jeunes gens se rencontrent en 1989 et se marient trois ans plus tard.  Dans le même temps, Whitney Houston poursuit son exploration des hautes sphères du show-biz, interprétant aux côtés de Kevin Costner le rôle féminin principal du thriller Bodyguard ; elle a l'originalité d'y jouer une chanteuse, ce qui lui permet d'interpréter six chansons pour la Bande Originale du film, dont un slow repris chez Dolly Parton, « I Will Always Love You », monstrueux succès qui s'affirmera comme l'un de ses principaux standards. Le grand succès commercial du film n'empêche pas une partie de la critique de tomber à bras raccourcis sur Whitney Houston, dont le jeu d'actrice est jugé peu convaincant. Elle retentera l'expérience dans plusieurs autres films, dont La Femme du pasteur (avec Denzel Washington), qui remportera un certain succès aux Etats-Unis ; la prestation de comédienne de Whitney est cependant éclipsée par la bande originale, dont elle interprète les chansons, et qui a la distinction d'être l'album de Gospel le plus vendu de tous les temps. Dans le même temps, la vie privée de la chanteuse commence à dérailler quelque peu, et les premières rumeurs de tension au sein de son couple sont complaisamment relayées par certains médias : Bobby Brown serait un gougnafier à la main leste, coureur de jupons, et aigri par le succès de son épouse. Ces échos de presse n'empêchent pas Whitney Houston de continuer sa carrière ; après un dernier film en tant qu'actrice en 1997, elle s'éloigne de l'industrie du cinéma pour revenir au travail en studio : My Love Is Your Love, aux sonorités très funky, comprend notamment un duo avec Mariah Carey, « When You Believe ». Dix millions d'exemplaires vendus, et d'excellentes critiques par-dessus le marché, sont suffisants pour donner à la carrière musicale de Whitney Houston le coup de fouet attendu.

La chute

En 2001, elle décroche le jackpot en renouvelant pour 100 millions de dollars son contrat chez Arista Records. Mais son image publique commence à souffrir sérieusement des rumeurs sur sa vie privée : suite à la découverte de marijuana dans les bagages du couple Houston-Brown, on la dit droguée, ce qu'elle dément. En novembre 2001, apparaissant au spectacle donné pour le 30ème anniversaire de carrière de Michael Jackson, elle étonne par son aspect malingre, presque anorexique. Des rumeurs la disent cloîtrée chez elle, vivant dans un état de semi-abandon. Elle finira par avouer fin 2002 avoir abusé d'alcool et de drogues. Cela se ressent dans les ventes de ses albums : Just Whitney, aux sonorités mixées de rap grâce à des collaborations avec son mari et Missy Elliott - Carlos Santana vient également gratter de la guitare - atteint des chiffres de ventes honorables, mais éloignées de ses scores habituels ; One Wish est par contre un échec selon les standards commerciaux de l'artiste (moins de 500 000 exemplaires vendus). Whitney Houston finit par remettre à plat sa vie privée en se séparant de Bobby Brown et en entrant en cure de désintoxication courant 2006.

Ayant définitivement divorcé du trop remuant Brown au printemps 2007, gardant au passage la garde de leur fille, Whitney Houston entame ensuite la préparation de son album come-back. Chanteuse-symbole des années 1980-90, Whitney Houston aura su s'affirmer comme une star authentique, peut-être trop lisse et intouchable pour que ses déboires personnels ne soient suivis par les médias avec une curiosité malsaine. Quoiqu'il en soit, la diva tente un retour difficile en 2009 avec la parution de I Look to You, comprenant des contributions d'Alicia Keys, R. Kelly et Akon. Son passage sur scène n'est pas à la hauteur des espérances et de l'organe de la chanteuse.