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Personnage atypique du paysage musicale français, William Sheller présente une carrière à la fois morcelée et éclectique : chanteur, compositeur, pianiste, arrangeur, à cheval sur la variété, le rock, les influences classiques et la musique symphonique, cet artiste multicartes de formation académique présente l’image d’une carrière bâtie patiemment, au prix de mille remises en question.

Non seulement le débarquement en Normandie a libéré la France, mais il nous a également amené William Sheller : le futur interprète d’«Un homme heureux » est en effet né de la rencontre entre un soldat américain, Jack Hand et une jeune française, Paulette Desbœuf. Après le conflit, Jack Hand reste en France avec son amie : c’est le 9 juillet 1946 que naît à Paris leur fils, William Hand. Contrebassiste à ses heures, Jack Hand fait volontiers le bœuf avec les jazzmen de Paris et fréquente le milieu des musiciens américains expatriés à Paris : il monte dans la capitale l’un des premiers clubs de jazz rue Pigalle.

Tout petit, William doit écouter avec ses parents les amis musiciens de son père, avec interdiction de bouger pour ne pas les déranger : il en retire une véritable allergie au jazz. La famille part ensuite aux Etats-Unis, avant de se réinstaller à Paris au bout de quelques années. Grâce à ses grands-parents, qui travaillent dans le milieu musical (son grand-père est décorateur à l’Opéra de Paris et sa grand-mère ouvreuse au Théâtre des Champs-Elysées), le jeune William découvre la musique classique : alors que son contact raté avec le jazz aurait pu lui fermer les portes d’un apprentissage musical, il connaît cette fois une révélation et, décidé à être Beethoven ou rien, entame l’apprentissage du piano.