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Yves Montand a été un des plus grands artistes du music-hall. Un des monstres sacrés du cinéma français. Une figure française incontournable à l’étranger. Et on reprend encore ces mots si simples « La, la, la, hauts les cœurs, avec moi tous en chœur, la chansonnette… »

En sortant de l’école

Ivo Livi alias Yves Montand naît le 13 octobre 1921 à Monsummano Alto en Toscane. Ses parents Giovanni et Giuseppina sont contraints dès 1924 de fuir le régime fasciste italien, direction le Sud de la France, à Marseille. A l’âge de onze ans, Ivo doit quitter l’école pour entrer à l’usine. Il travaille également comme apprenti coiffeur dans le salon de sa sœur Lydia où il emballe déjà toutes les dames du quartier. Pourtant, le grand gaillard Ivo Livi fait preuve d’une grande timidité, ce qui l’empêche d’imaginer toute prestation artistique en public. Il se contente d’imiter en secret une de ses idoles, l’étoile hollywoodienne : Fred Astaire.

1938 : Ivo Livi n’a aucune expérience scénique. Pourtant, Francis Trottebas dit Berlingot, régisseur et impresario l’engage comme chauffeur de salles à Marseille. Il incite le jeune artiste à prendre des cours de chant et se constituer un répertoire. Yves Montand se produit d’abord avec des imitations de Charles Trenet, Maurice Chevalier ou Fernandel. Berlingot l’envoie chez un auteur aveugle Charles Humel. Celui-ci réinvente le monde des westerns « Dans les plaines du Far-west ». Montand inaugure cette toute première chanson le 21 juin 1939 à l’Alcazar, le temple du music-hall à Marseille.

Le salaire de la peur

Sous l’Occupation, Yves Montand doit abandonner un temps ses premiers bonheurs de chanteur. Il devient tour à tour manœuvre métallurgiste aux Chantiers de Provence et docker de transit. Au printemps 1941, Montand retrouve la scène, de galas en province à l’Alcazar. L’Odéon, autre salle importante de Marseille sollicite son mini-show. Le journal Le Petit Provençal le consacre alors « révélation de la saison ». Il n’a toujours pas de répertoire fourni mais son sens de la mise en scène et du détail impressionne déjà le public. 13 mars 1942 : Les Chantiers de la Jeunesse enrôle Yves Montand quelques mois à Hyères pour des travaux collectifs. Il remonte par la suite sur la scène de l’Odéon.