« Tomber La Chemise », c'est par cet hymne de discothèques et de campings que le groupe Zebda a atteint la notoriété en 1999. Le groupe, originaire de Toulouse, a dû se retrousser les manches avant ce n°1 du Top 50 et son histoire est emblématique des mouvements citoyens générés par les « quartiers », les « cités », c'est avant tout la saga d'une bande de « potes » métissés qui n'ont pas leur langue dans leur poche et qui entendent bien le faire savoir.
Originaires des quartiers nord de la Ville Rose, Magyd Cherfi, Mustapha (dit « Mouss ») et Hakim Amokrane s'investissent dès 1982 au sein de l'association Vitécri. Après plusieurs réalisations de vidéo, l'association change de nom et devient Tactikollectif, elle réalise un nouveau film (Salah, Malik, Beurs) racontant l'histoire d'un groupe musical, Zebda Bird. Le collectif est rompu au maniement de l'humour et de l'auto-dérision après plusieurs années de militantisme, ils n'hésitent pas à nommer le groupe « Beurre » qui est la traduction de Zebda (qui renvoie évidemment au verlan « beur », version politiquement correcte de « arabe »).
Seulement pour faire un groupe, il faut des musiciens. Magyd Cherfi fait donc appel à des copains de lycée : Pascal Cabero à la guitare et Joël Saurin à la basse. Zebda continue à vivre au-delà du film, mais son parcours est irrégulier jusqu'en 1988, lorsque Vincent Sauvage devient le batteur du groupe. Avec Magyd, Mouss et Hakim, trois rois de la tchatche pour chanter et rapper, Zebda commence à faire parler de lui sérieusement et sort Carte Nationale d'Identité, une cassette qu'ils produisent eux-mêmes en 1989. Surtout attachés aux principes d'ouverture et de tolérance, Zebda crée avec Tactikollectif un festival pour donner une image positive des quartiers nord : Ça Bouge au Nord est né et va inviter toute la mouvance du « rock alternatif » d'alors, de Noir Désir à Manu Chao en passant par le poète dub Linton Kwesi Johnson.
Après deux autres cassettes autoproduites en 1989 et 1990, Zebda est présent en 1991 sur Ragga Buzzin', la première compilation de reggae/ragga français, sortie par le label Barclay. C'est effectivement Barclay qui signe Zebda pour l'album L'Arène des Rumeurs en 1992 ,alors que le groupe s'est enrichi l'année précédente de l'arrivée d'un nouveau membre, l'accordéoniste et claviériste Rémi Sanchez. Zebda présente un curieux mélange de rock alternatif à tendance festive, de ragga et de raï « avé l’assent », le tout emballé dans une pochette faisant référence à l'Intifada palestinienne. L'Arène des Rumeurs ne connait qu'un succès d'estime malgré l'humour omniprésent des textes et la cadence entraînante de la plupart des titres.
En 1995, Zebda lâche une bombe, en samplant des propos plus que douteux du candidat à la présidence (et futur élu) Jacques Chirac sur les immigrés, dans « Le Bruit et l'odeur », sur l'album homonyme. Ce dernier est un vrai album de combat, très engagé et revendicatif, descriptif de la réalité locale toulousaine et nationale. Le succès n'est plus seulement d'estime : Zebda devient un groupe reconnu médiatiquement et suivi par un public conquis par sa démarche originale et sa fraîcheur musicale. Toujours sur la brèche du militantisme, le groupe, et en particulier Magyd et les frères Amokrane, s'investit dans le projet Motivés. L'album du même titre, qui sort en 1996, reprend des chants de lutte et de partisans et connaît un énorme succès en particulier dans la région sud-ouest.
Rien dans ce parcours ne semble prédestiner Zebda à régner 26 semaines d'affilée sur le Top 50, dont 3 en tant que n°1 ; c'est pourtant ce qui se produit avec « Tomber La Chemise » en 1999. Le titre est extrait du troisième album, intitulé Essence Ordinaire et paru en 1998, toujours aussi engagé cet opus est un symbole d'ouverture dans la foulée du mouvement « Black, Blanc, Beur » de juillet 98. Hormis le phénoménal « Tomber La Chemise », l'album voit également « Y'a pas d'arrangement » triompher sur les ondes et dans les bacs.
En 2002, sort Utopie d'Occase, album légèrement auto-parodique d'un groupe alternatif ayant cassé la baraque au hit-parade.
